인류의 시작과 함께 부모-자녀관계가 형성되고 자녀양육에 대한 고민이 시작되었다. 자녀양육사상에 근간을 둔 부모교육은 시대에 따라 변모해왔으며 바람직한 부모역할은 시대와 사회에 따라 다르게 정의되어 왔다. 물론, 서양과 동양의 관점에 의한 차이도 있다.

서양의 부모교육의 역사와 우리나라의 부모교육의 역사를 살펴보고 공통점과 차이점을 알아보고자 한다. (1) 스파르타 스파르타는 험준한 산맥과 해안으로 둘러싸여 있는 지역에 있었기 때문에 생존의 문제에만 관심이 많았다.

그래서 신생아의 신체검사를 통해 건강한 아이는 가정으로 돌려보내고 병약한 아이는 동굴에 가뒀다. 스파르타에서 최고의 교육기관은 부모와 가족이었기 때문에 건강한 아이는 가정으로 돌려보낸 것이다.

아테네의 학자 플라톤은 아동은 국가가 지정하는 공동탁아소에서 양육되어야 한다고 주장했다. 아리스토넬레스는 결혼은 국가에서 관리해야 하며, 건강한 아동만을 양육해야 한다고 했다. 아동의 교육에 대해서는 6세 이후에 국가에서 교육 받아야 한다고 주장했다. 로마에서는 부모과 가족이 양육에 활발히 참여했고 유아 발달에 대한 관심이 높았다. 로마에서 아동의 양육은 어머니의 중대한 영역이었다. 그러나 로마시대 말에 부모는 아이를 보모나 노예에게 맞기고 사치와 향락을 즐겼다.

중세에는 기독교가 성행해 기도교적 관점에서 자녀를 양육했다. 아동은 성인의 축소판이라 생각해 아동의 발달적 특징을 무시했다. 철저한 신분사회였기에 귀족의 아이는 미래의 가족을 지켜야 한다는 의무를 강요받았다. 지위가 낮은 집안의 아이는 개인의 소유물로 여겨졌고 노예처럼 생활 했으며 순종적 태도를 강요받았다. 또한, 채벌을 필수적이라 여겼다. 종교개혁이후 자녀교육에 대한 관심이 생기기 시작했다. 17세기부터 아동을 독립된 인격체라고 인식하기 시작했다. 17세기 이후 부모교육에 대한 지도서들이 등장하기 시작했다.

코메니우스는 ‘학교제도론’을 주장했다. 그는 자녀교육에 있어 어머니 역할의 중요성을 강조했다.로크는 유아 개인의 개성을 기초로 개별 육아교육의 중요성을 강조했다. 학교교육보다는 가정교육을 중요시했으며, 루소는 아동에게 간섭이나 강요보다는 관찰을 통한 교육을 하는 것이 좋다고 주장했다.

현대에 들어서 아동에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 아동뿐만 아니라 부모교육, 부모와 자녀 사이의 관계, 양육법 등등 아동이 태어나서 교육받고 성장하기까지의 모든 과정에 대한 연구가 진해되고 있다. 아동을 보호해야 하는 인식도 강해져 관련 법규도 많이 마련되었다.

고대사회에서는 부모교육을 강조했다. 생존을 위한 기술습득을 했다. 삼국시대에 와서는 불교와 유교의 영향으로 자녀교육이 실시되었다.

고구려 소수림왕이 우리나라 최초의 학교인 태학을 세웠다. 조선시대에서는 아동을 ‘동몽’이라고 했다. 아직 머리가 트이지 못하고 어리고 미숙한 조재로 여긴 것이다.

어린아이를 가르치는 것 가능한 빠른 것이 좋다고 여겼고, 일상생활에서 가장 가까운 존재로부터 교육 받는 것이 중요하다고 여겼다. 그래서 가정교육이 중요시되었고 부모들에게 자녀교육에 대한 책임을 강조하였다. 또한 조선시대에는 유교로 인해 효를 강조했고, 남아선호사상, 가부장제가 팽배했다.

1950년대 까지 우리나라는 부모교육이 제대로 진행되지 않았다. 60년대에 들어서서 유아에 대한 연구와 부모교육에 대한 필요성을 인식했다. 현재는 인터넷의 발달과 다양한 연구로 인해 부모가 아이를 잘 기를 수 있는 방법에 대한 정보가 많아졌다.

국가에서도, 학교에서도 다양한 방법으로 부모가 아이의 교육에 참여할 수 있도록 하는 제도가 많아졌다. 동양의 부모교육과 서양의 부모교육의 공통점은 남아선호사상이 있었다는 것이다. 현대에 와서는 많이 사라졌지만, 과거에는 동양과 서양 두 곳 모두에서 남아를 선호했다.

또, 유모에 의한 양육을 했었다는 것이다. 한때 공포를 통해 훈육을 했다는 것도 공통점이다.