대부분의 유아교육기관에서 이루어지는 부모교육의 형태를 살펴보면 부모참여와 혼용하여 사용하고 있는 경우가 많다. 지금과 같은 산업화, 정보화 사회에서 영아, 유아들은 과거보다 더욱 빨리 사회의 문물과 환경을 접하게 되며, 그 결과 더 영리해졌고 많은 지식을 알고 있지만, 다소 자기중심적이며 국내의 경우 어릴 때부터 경쟁적인 분위기와 성향을 경험하게 배우게 되어, 자신을 제외한 타인을 배려해주거나 타인과 함께 협동할 줄 모르는 아이로 성장하는 경우가 많다. 게다가 본인의 주관적인 감정을 잘 조절하지 못하고 작은 갈등이나 주변의 스트레스적인 상황에도 쉽게 짜증, 화를 내거나 스스로의 화를 참지 못하는 성향을 보이며 다소 공격적이고 이기적인 성향을 가진 유아가 많아졌다.

물론 이는 절대적이고 객관적인 양적 증가는 아니지만 확실한건 과거와 비교할 때 상대적으로 아이들이 그렇게 변하였다는 것이다. 사람이 어릴 때에 형성된 인성이나 성향, 성격 등은 아이가 성인이 된 후에도 고치기가 힘들다는 것을 암시해준다. 성장한 아이들은 스스로 자신들이 부족하다고 느끼는 여러 가지 부분들을 자발적으로 발견하여 그것을 고치려고 매번 노력을 부단하게 하는데도 불구하고, 이미 어릴 때 한번 습득되어진 성격이나 성향에서 결국에 벗어나지 못하고 똑같은 문제, 결함, 오류를 계속해서 되풀이하는 경험을 하게 된다.

이런 일반적인 경우를 통해서 확인할 수 있듯이 인간은 어릴 때에 한번 형성된 인성이 커서 쉽게 변화되지 않으며, 그렇게 사회 구성원이 되어 사회를 이끌 경우에는 많은 문제점이 발생할 수 있다. 그렇기 때문에 성인이 되기 전에 아이를 올바른 방향의 사회 구성원, 성인으로 성장시키는 것이 매우 중요한 것이다.

국내와 같은 사회적 환경에서 조기 교육의 중요성은 지성적인 분야에 한정되어서는 절대 안 된다. 교육은 반드시 지성과 인성을 동시에 포함할 수 있어야 하며, 인성의 경우 특히 부모가 아이에게 미치는 영향력이 매우 크다고 할 수 있겠다.

그 이유는 아이들은 부모의 언행을 참고하며 정신적 성숙을 경험할 수 있고 인성을 기를 수 있기 때문이다. 이와 관련하여 부모교육과 부모참여의 관념에 대해 알아보고 그 차이점에 대해 서술해보도록 한다. 부모의 교육에의 참여 없이는 유아교육에 대해 효과를 증가시킬 수 없으며, 비록 그러한 효과가 있다 하더라도 긴 시간 지속되지 않는다.

대부분의 부모교육 이론이나 프로그램들이 부모-자녀관계에서 평등성을 전제로 하고 있다. 하지만 우리나라의 특성상 전통적으로 부모와 자녀의 관계가 상하관계로 인지되어 온 특별한 사회에서는 전통적 문화의 규범과 평등의 이념을 조화롭게 하는 것이 쉽지 않으므로, 더 부모교육의 필요성이 요구된다.

부모와 자녀의 관계를 단순히 이들의 관계만으로 설명하는 것은 그 한계가 있으며, 이러한 가족이라는 단위의 전체에 막대한 영향을 끼치는 요소로 작용한다. 또한 동시에 가족 내의 문제도 부모와 자녀 사이의 관계에 영향을 끼치게 된다. 그럼에도 우리는 일반적으로 부모와 자녀의 관계에서 겪는 문제를 자녀만의 기질적인 특성이나 어머니와 자녀 사이의 문제로 제한시키려는 경향이 있다. 유아교육기관에서는 유아를 직접 교육하는 것과 함께 유아 교육의 효과를 극대화하기 위하여 부모참여 프로그램을 실시한다.

유아의 연령적인 특성 때문에 부모의 적극적인 이해와 협조가 필수적으로 필요하기 때문에 유아교육기관에서는 여타 어떤 교육기관보다도 부모의 교육적인 역할을 하기 위해서 참여할 필요성이 있다. 이를 통해 유아들은 교육기관과 가정에서 일관적인 교육을 통해서 유아의 안정감이 발달되고 부모에 대한 신뢰감이 두텁게 형성된다. 부모교육과 부모참여는 유아를 교육하는 기관에서 부모를 대상으로 하는 여러 활동을 칭하는 것이다.

현대 사회에서는 부모들이 자녀를 위해서 모든 것을 희생하는 인생의 형태는 옳지 않은 것으로 일반화 되어 있다. 이러한 사회에서 자녀의 보육과 교육은 공교육이나 사설기관에 대신 위탁하게 되는데 이 중에서 가장 보편적인 것이 유아의 교육시설이다.

유아의 교육기관에서의 부모교육은 부모의 역할과 기능을 원활하게 행할 수 있도록 유아의 부모에게 교육정보나 지식을 전달하거나 또는 기술을 가르치는 것을 뜻한다. 그러므로 부모교육의 프로그램 목적은 유아교육기관의 도움 없이도 부모의 힘으로 정보와 서비스를 이용할 수 있는 능력의 증진에 있다. 이와 다르게 유아교육기관에서의 부모참여는 부모가 보조교사의 역할을 담당하는 것이다.

부모가 참여할 때 보조교사로서의 부모는 유아교사가 유아를 가르칠 때 미처 교사 손이 닿지 못하는 유아를 도울 수 있을 것이다. 또한 가정통신문, 학습 보조 자료를 대신 만드는 데도 부모가 참여해서 도울 수 있을 것이다.

모든 인간은 자신이 태어난 국가와 문화, 특정 시대, 속한 성별 등 주변적 여건에 따라서 사회 내에서 기대되는 수행역할이 엄연히 다르게 나타난다. 유아는 이러한 상황에서 성숙, 성장을 경험하게 되며 사회의 각종 규칙, 도덕, 법률, 그리고 규범에 순응하고 틀 내에서 창조적으로 사회에 공헌을 할 수 있는 올바른 사회 구성원, 완성된 통합적 인성의 소유자로 성숙해 가게 되는 것이다.

이 때 부모의 행동과 태도는 유아의 올바른 성장과 발달에 아주 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 인간 자체의 인지적인 발달과 그에 대한 교육을 위해서도 절대적으로 중요한 요소로 작용하게 된다. 그리고 부모의 행동과 태도는 유아의 입장에서는 결국 학습되어지는 것이며, 유아는 자신이 스스로 해석하고 인지한 어른의 행동과 태도에 의해서 각자가 다른 종류의 영향을 받게 된다.

유아의 해당하는 성별과 연령, 그리고 부모님의 사회적인 배경 및 지지, 양육에 대한 행동과 태도 등 양육과 관련된 모든 종류의 변인들이 유아의 사회적인 적응 및 부적응에 아주 막대한 영향을 미친다. 결국에 유아의 다양한 사회적인 행동들도 근본적으로는 부모를 통해서 영향을 받게 되어 학습하는 것이며, 유아의 사회적인 적응과 사회성의 발달 정도도 부모와의 상호작용 정도, 방향에 의해서 대부분 결정되게 된다. 이러한 점을 고려할 때, 출생 시 마치 백지와 같은 상태에서 여러 가지 종류, 형태의 사회를 접하게 되면서 유아는 사회적인 생활로 들어서게 되고, 자신이 속해 있는 사회의 문화를 습득하는 것은 부모의 양육 행동과 태도, 문화, 사회적인 요소에 따라 유아의 주관적인 성격에 영향을 매우 많이 준다는 것을 짐작할 수 있다.