개인상담은 문제가 개인에게 있다고 본다. 따라서 개개인의 문제, 그 원인에 따라 개인상담의 이론적인 접근이 다르게 되는 것이다. 행동주의는 개인의 학습이 잘못되었다고 보고, 정신역동은 성장하는 과정에서 내적인 갈등이 문제이며 무의식이 의식화하여 상담한다.

인지상담은 개인이 가지고 있는 내용과 과정이 바뀐 것이 문제라고 본다. 반면 가족상담은 개인이 속한 체제의 문제라고 본다. 그래서 개인을 통해서 나타나는 것이기 때문에 관계를 다룬다.

개인상담의 일부분이 아니다. 개인상담의 기법중의 하나가 아니라 근본적으로 문제를 보는 관점의 변화이다.

만약 부모한테 욕을 하고 분노를 표현해버리는 자식의 문제를 상담하는 개인상담은 문제의 원인을 이해해서 개인에게 중점을 두고 이론으로 상담을 진행하지만 가족상담은 가족의 구조 및 체제파악과 가족규칙, 가계도를 통한 대물림과 의사소통유형 등을 파악하여 가족관계에서 서로 영향을 미치고 있는 점을 탐색한다. 또한 현대 가족은 여러 가지 기능을 갖는다. 성애의 기능과 생식의 기능, 교육과 사회화의 기능, 휴식과 위안의 기능, 경제적 기능과 사회 안정의 기능이 대표적이다.

가족이란 한 집에 거주하는 서로 관련된 두 명 이상의 사람들이라고 정의하고 있다. 이와 같은 것은 친밀감과 신뢰, 상호의무와 일정기간 이상의 지속성과 같은 내용에 기반을 둔 전반적인 관계를 포함하는 것이다. 현대 가족은 여러 가지 기능을 갖는다. 성애의 기능과 생식의 기능, 교육과 사회화의 기능, 휴식과 위안의 기능, 경제적 기능과 사회 안정의 기능이 대표적이다. 개인 문제 해결은 문제가 개인에게 있다고 본다. 따라서 개개인의 문제, 그 원인에 따라 개인 문제 해결의 이론적인 접근이 다르게 되는 것이다.

행동주의는 개인의 학습이 잘못되었다고 보고, 정신역동은 성장하는 과정에서 내적인 갈등이 문제이며 무의식이 의식화한다고 보며 개인이 가지고 있는 내용과 과정이 바뀐 것이 문제라고 본다. 가족 문제 해결은 개인이 속한 체제의 문제라고 본다. 그래서 개인을 통해서 나타나는 것이기 때문에 관계를 다룬다.

개인 문제 해결의 일부분이 아니다. 개인 문제 해결의 기법중의 하나가 아니라 근본적으로 문제를 보는 관점의 변화이다. 이에 관련하여 내담자의 비밀보장에 대해 설명해보고 내담자의 비밀보장이 어떤 이유로 필요한지에 자신의 경험을 통해 정리해보도록 한다.

상담을 하는 전문가는 상담의 내용이나 전문적인 내용과 같은 것들이 먼저 상담에서 내담자의 이익과 잘 조화되고 경계를 분명히 유지하고 확실하게 하는 능력이 있음을 보장해야 한다. 상담자는 본인이 가지고 있는 전문적인 역량에 대해 상담을 시작하기 전에 내담자들에게 확실하게 밝히고 내담자들이 상담을 할 것인지의 여부를 정할 수 있도록 해야 한다. 상담에서의 비밀보장은 상담에 관여하는 사람이 많기 때문에 이에 관해 상담을 시작하기 이전에 함께 논의를 해야 할 필요가 있다.

상담하기 전에 상담자의 전문성 수준과 서비스의 특징, 상담의 범위와 예상되는 결과, 상담 후 가능한 대안과 서비스의 한계, 그리고 비밀보장 등에 관해 철저히 설명하고 이해시킨 다음에 동의를 받아야 한다. 특히나 동의의 능력이 부족한 내담자들에 관한 동의는 보호자를 분명히 알고 이들에게 동의를 받는 것이 중요하다. 상담자와 내담자 관계 형성에서 가장 중요한 조건 세 가지는 무조건적 긍정적인 관심, 공감적 이해, 그리고 진솔성이다.

무조건적 긍정적인 관심은 내담자의 심리적 필요와 현실적 필요를 만족하기 위해 조건을 제공하는 상담자의 마음의 태세를 뜻한다. 공감적 이해는 상담자가 내담자의 입장으로 되어서 그가 가진 감정을 정확하게 이해하는 것이다. 진솔성은 내면적인 심리세계의 경험과 인식만이 아니라 표현이 모두 일치되는 것을 말한다.

상담서비스에서 전문성이 중요시되며, 개인 상담과 심리검사에 대한 선호, 그리고 업무의 모든 중심은 내담자라는 인식이 뚜렷해야 한다. 하지만 상담자 스스로 내담자들에게 전문성이 없는 모습을 보이거나, 내담자의 문제를 전문성을 갖고 접근하지 못한다면 갈등을 일으킬 수 있다. 상담에서 다면의 관계를 맺지 않는다는 것은 실제적으로 불가능하며, 불가피하게 다면관계를 맺어야 할 경우에는 상담자가 내담자의 상담관계를 통해서 본인의 개인적, 정서적, 경제적인 요구를 어떻게 만족시키는지를 공개하여야 한다.

본인은 상담자의 내담자에 대한 비밀보장이 꼭 필요하다고 생각한다. 본인의 경험에 비추어 보면 한참 예민하던 사춘기 고등학교 학창시절에 본인에게는 꽤나 예민한 문제에 대해 학교에서 상담자에게 상담한 적이 있었다. 내담자였던 본인은 상담자를 믿고 상담 내용이 당연히 비밀보장이 될 거라고 믿었지만 상담자는 문제를 해결하겠다고 생각하며 학교에 알려버려서 힘들었던 경험이 있다. 또한 일반적으로 내담자 본인이 상담의 도구가 되기 때문에 내담자 요소를 중요하게 다루어야 한다.

특히나 치료관계와 상담자의 자질과 태도를 강하게 주장하여야 하는데 상담자는 효과적인 상담 관계를 형성하고 치료적인 개입의 질적인 수준을 높여야 하는 것이다. 이를 위해서는 다양한 임상적인 경험과 인격적으로 성숙한 태도, 지식과 기술을 갖추어야 한다. 이와 같은 맥락에서 한국치료학회 윤리규정에서도 전문적인 지식과 기술을 개발하고 상담 전문가로서의 능력과 자질을 향상시키며, 전문적인 지식과 준비를 갖추도록 하고 있다. 상담은 상담자의 개인적인 특징이 상담에 영향을 끼치므로 상담자는 인격적으로 결합이 되고 진실하여야 한다.

또한 내담자의 무의식이 상담의 일부를 만들고 있으므로 내면의 의식과 만날 수 있어야 한다. 상담자들은 내담자들이 본인의 부적응한 내면을 자연스럽게 드러내어 상담에서 다룰 수 있도록 따뜻하고 수용적인 태도를 가지고 있으면서도 정서적으로 나누어질 수 있어야 한다. 치료 분야에서도 상담자는 자질과 역할을 가져야 하며 내담자가 인격적인 성장의 과정을 할 수 있도록 해야 한다.

상담자는 상담을 행하기 위해 필요한 성격적인 특성과 이해 및 수용이 중요하다. 상담자의 자질과 역할은 내담자에 대해 내담자를 좋아하고 내담자와 함께 하며 상담 관계를 맺을 수 있어야 하고, 진정한 따뜻함과 돌봄, 수용과 민감한 이해와 같은 성숙한 태도를 지니고 있어야 한다. 또한 상담 관계에서 생기는 자기 내면의 과정을 들여다보고 개방된 마음을 가지고 상담할 수 있어야 한다.