정부의 복지정책 중 각종 공공부조제도와 사회복지서비스제도의 집행은 사회복지 행정체계를 통하여 이루어지게 된다. 보건복지부의 정책을 지방자치단체의 일선 행정기관을 통하여 전달하는 현행 체계는 생활보호법이 제정되어 본격적인 공적 부조가 시작된 1960년대 이전의 체계가 이렇다 할 변화 없이 유지되고 있다.

즉, 제도의 전달체계인 집행조직과 인력의 관리는 정책 기획부처 소관에서 벗어나, 행정자치부와 각 지방자치 단체의 협조 여하에 따라 제도의 실효성이 좌우되고 있는 것이다. 80년대 초반 각종 사회복지사업을 위한 관련법이 제정되고 시행됨에 따라, 80 년대 중반부터 사회복지를 전담하는 행정기구가 필요하다는 문제제기가 지속적으로 제기되었다.

하지만 이러한 문제에 대한 정부의 대응은 다음과 같은 몇 가지의 조치에 불과하며, 이는 근본적인 문제를 해결할 수 없는 소극적인 대처로 평가할 수 있다. 1987년부터 보건복지부가 예산을 부담하는 별정직 공무원으로서 사회복지전문요원을 배치한 것, 1992년 사회복지 사업법에 복지전담행정기구의 설치 근거를 마련한 것, 90년대 말 정부 구조조정 과정에서 시·군·구청의 사회복지 관련과가 조정·통합된 것, 1999년 사회복지전문요원을 일반 지방직 공무원으로 전환한 것과 함께, 국민의 정부 공약사업으로 추진된 읍·면·동사무소의 주민자치센터 전환 등이 사회복지 행정체계의 복지업무 수행 환경에 영향을 미치고 있다.

이와 같은 사회복지행정은 일반 행정과는 구분되는 점이 분명히 존재하며, 이를 파악하는 것은 사회복지 서비스의 질을 향상시키기 위한 방안으로써 매우 중요하게 작용하고 있다. 사회복지조직은 여타 조직과는 구별되는 특수성을 띠고 있다. 사회복지조직은 클라이언트에게 사회복지 서비스를 직접적으로 제공하거나 사회복지 서비스를 계획함으로써 인간 또는 사회문제를 해결 내지 완화시키는 기능을 수행하는 조직이며, 공사의 모든 조직이 포함된다.

사회복지행정은 인간의 사회생활의 기본적 필요에 대응하기 위한 새로운 행정 분야이며, 새로운 행정 작용으로써 그 목적은 어디까지나 인간생활의 질적 가치의 향상에 있다. 이와 같은 사회복지 행정은 추상적인 사회복지정책을 구체적인 사회복지 서비스로 전환함으로써 서비스를 필요로 하는 이들에게 전달하는 과정에 대한 일련의 활동이라고 볼 수 있다.