이론이라는 것은 설명을 의미한다. 즉 설명을 위해 필요한 개념이나 변수, 서술들을 사용하는 것을 말한다. 이론을 구성하는 구성요소에는 앞서 말한 개념이나 변수, 서술이 있으며 이 외에도, 패러다임이 존재한다.

개념이란 경험적으로 인지할 수 있는 어떠한 대상이나 현상을 대변하는 것을 의미하며, 이러한 개념은 용어, 단어 혹은 상징으로 표현되며, 각각 다른 개체들이 가지고 있는 공통성을 나타내는 것이라고 할 수 있다. 또한 개념은 대상, 대상의 특징, 특정 현상 등을 약속된 언어로 나타내는 추상적인 표현으로 가설과 이론의 기본 구성요소가 된다. 이러한 개념의 중요성은 이론이 개념과 개념 간의 관계에 의해서 형성되는데에 있다.

그렇기 때문에 개념이 훌륭할수록 더 좋은 이론을 형성할 수 있다고 할 수 있다. 변수는 개념의 경험적인 상대역을 의미한다. 이러한 변수와 개념은 종종 구분되지 않고 쓰이기도 하는데, 변수는 연구자가 관찰하고자 하는 특성을 대표하는 것이라고 할 수 있다.

동질의 개념을 포함하면서도 두 개 이상의 서로 다른 값으로 서로 다른 특성을 표현할 수 있는 상징을 의미한다. 개념이 이론의 영역 내에 있다면 변수는 관찰과 측정에서 다루어진다.

변수라는 것은 개념보다 더 많은 구체성을 요구하며 변수를 구성요소나 속성으로 이해한다면 변수는 개념과 거의 동일한 의미로 생각할 수 있을 것이다. 서술이란 개념과 변수들에 대하여 기술하는 것이라면 정형화 된 이론에는 다음의 형태의 서술들이 포함되어있다.

이론의 기초가 되는 설명인 공리와 공리들 사이의 논리적인 관계에 기초항 이루어지는 개념들 간의 관계에 대한 결론적인 설명인 명제, 명제들로부터 유추되는 가설이 존재한다. 전형적인 과학의 이론들은 이러한 종류의 서술들이 포함되어 있으며 모든 이론에서 이 모두를 포함해야 하는 것 또한 아니다.

사회복지조사이론 1. 이론의 구성요소 포함해야 하는 것 또한 아니다. 즉, 가설을 필요로 하지 않는 이론도 있었으면서 엄격한 공리에서 출발하지 않는 이론의 전개 또한 가능하다는 것이다. 끝으로 패러다임은 개별 이론들이 도출되기 위해서 필요로하는 일종의 거시적인 관점을 의미한다. 어떠한 현상에 대해서 구체적인 설명이나 이론을 만들기 전에 사람들이 이미 가지고 있는 어떠한 방식의 생각을 패러다임이라고 한다. 또한 현상에 대한 시각을 조직화하는 근원적인 모델이나 틀을 의미하기도 한다. 즉, 패러다임은