사회복지전달체계는 정부에 의해 제공되는 공공서비스의 전달체계를 연상하기 쉽다. 그러나 실제로 이것은 사회복지사업의 조직적인 환경을 모두 포함하는 것이다. 복지수요자를 중심으로 보자면 조직적인 환경이란 그에게 직접 도움을 주는 사회복지기관, 시설은 물론 중앙에서부터 지방에 이르기까지의 모든 공·사 기관이라고 할 수 있다.

그렇기 때문에 사회복지서비스 전달체계라는 것은 정부에 의해 제공되는 공공서비스의 전달체계와 민간기관들의 사직서비스 전달체계를 전부 포함해야 한다. 사회복지서비스가 민간사회복지와 공적사회복지가 상호보완과 공존의 관계를 형성하고 있기 때문이다. 사회복지대상자에게 서비스를 제공하는 모든 복지기관들은 서비스의 내용이나 제공 절차 등에 유기적인 관계를 유지할 때 서비스의 효과를 극대화시킬 수 있는 것이다.

다시 말하자면 사회복지서비스 전달체계란 것은 사회복지 서비스의 공급자와 소비자 사이를 연결시키기 위해서 만들어진 조직체이다. 이러한 전달체계는 인간봉사자/사회복지사와 서비스를 받는 고객과의 대면적 상호관계를 통해 일정한 장소에서 서비스를 전달하는 즉 서비스 전달업무를 실제로 집행하는 사회적 체계를 뜻한다.

그러나 넓은 의미에서의 사회복지서비스 전달체계는 상부의 행정체계에서부터 규제나 지원 및 감독을 받으며 서비스를 전달한다. 따라서 사회복지서비스 전달체계는 수혜자와 전달자가 상호관계를 이루면서 서비스를 직접 전달하는 절차뿐만이 아니라 서비스 전달을 기획, 지원 그리고 관리하는 행정체계도 동시에 연계하여 이해해야 한다.

사회복지서비스 전달체계는 복지대상자를 돕기 위해서 업무를 수행하고 있는데 이에 따른 이상적인 기능으로서 4가지를 지행하고 있다. 전문적인 사회복지 서비스를 필요로 하는 사회복지 수혜대상자의 문제를 해결하기 위해 이용 가능한 서비스에 대해서 홍보나 교육을 하는 것은 지역사회에 있는 다른 복지기관과 협력하는 기능을 의미하는 투입기능이 있다. 책임기능은 사회복지 수혜대상자의 문제를 정하며 이용 가능한 자원을 찾아내 이를 활용하도록 도와주어야 한다.