사전적 의미에서의 가치는 어떠한 사물이 지니고 있는 중요성이나 의의를 말하는 것이며 보다 확장된 개념으로는 우리가 인간으로서 행동하고 존재함에 있어 옳거나 좋은 것으로 선호하는 것에 관련된 지속적인 신념들을 말한다. 이에 본론에서는 가치와 윤리의 개념과 사회복지실천에서 가치와 윤리의 관계를 설명하고, 자기명료화의 필요성과 자신의 가치관을 알기 위한 방법을 서술하고자 한다. 또한 자신의 가치관을 알기 위한 방법을 학습자 자신에게 적용하여 예비사회복지사로서 자신의 가치는 어떤 위치에 있는지 논하고자 한다.

사회복지 실천에서 가치란 믿음이자 신념이며 선택이다. 무엇이 바람직하거나 옳은 것인지를 판단하는 기준이며 가정적인 개념을 통해 방향을 제시한다. 가치에서는 구체적인 형태의 실천을 지시하기보다는 많은 사람들이 일반적으로 선호하는 더욱 폭넓은 사회적인 가치를 반영한다.

반면 윤리는 옳고 그름에 대한 판단 자체를 말한다. 윤리를 통해서 행동의 지침이나 원칙을 제공할 수 있으며 윤리는 인간의 행동으로 나타나기 때문에 보다 규범적인 기준이 요구된다.

또한 윤리와 가치는 조화를 이루어야 한다는 특징이 있다. 가치가 보편적이고 추상적인 체계인 반면에 윤리는 가치와 일치된 행위로 유도하는 행동상의 규칙들이라고 할 수 있다.

다시 말해 가치가 주로 무엇이 좋거나 바람직한가에 관심을 두는 것에 비하여 윤리는 무엇이 옳거나 정확한 것인가에 대한 구체적 행동지침을 다루는 것이다.

사회복지 전문직은 윤리적이며 가치지향적인 전문직이다. 사회복지에서의 최고의 가치는 헌법 제 10조 ‘모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며, 행복을 추구할 권리를 가진다. 국가는 개인이 가지는 불가침의 기본적 인권을 확인하고 이를 보장할 의무를 진다.’에 나타나 있다.

즉, 인간 존엄성이다. 사회복지 실천에서 가치를 구성하고 있는 요소는 성장과 잠재성, 그리고 미래지향성을 제시할 수 있다.

이 때 가치란 사회복지의 실천을 위해서 필요한 행동의 방침이나 원칙에 관련된 가설 혹은 신념을 말하는데, 사회복지 전문직으로서 사회복지사가 나아가야 하는 방향을 제시하는 역할을 한다. 개인의 존엄성과 가치를 존중해야 하며 자기결정권을 지니고 있는 하나의 고유한 인간으로 클라이언트를 존중해야 한다.

또한 모든 클라이언트는 동일하다는 기회균등의 원칙과 국가가 제정한 법과 규칙을 준수해야 한다는 사회적 책임의 측면이 있다.