Ⅰ 서론

사회 성원의 기본적인 삶을 보장 및 보호하고 나아가서는 안정감과 행복권을 추구하는 활동인 사회복지는 오늘날 중요한 사회적, 국가적 소명이자 책임으로 이해되고 있다. 그렇다면 이러한 사회복지의 개념과 이해는 언제부터 통용되고 있을까. ‘사회복지’라는 용어가 사용된 것은 근대 이후의 일이다.

그러나 그 전에도 사회복지 용어가 가지고 있는 의미의 제도와 활동이 있었다. 역사적으로 실존하였던 구휼제도, 빈민제도 등이 그에 해당한다고 할 수 있다. 다만 과거 사회에서 이러한 활동은 사회 성원이 누려야 할 당연한 제반이나 서비스로 이해되기 보다는 국가의 시혜적 활동으로 여겨졌다.

이는 현대의 사회복지와 가장 큰 차이라 할 수 있다. 오늘날의 사회복지는 전술한 바와 같이 국가의 책임이자 역할, 기능이며 그러므로 사회복지체계가 얼마나 잘, 그리고 실효성 있게 구축되었느냐에 따라 해당 국가 및 사회의 선진성이 평가되기도 하기 때문이다. 하지만 이처럼 대부분의 국가가 복지 국가로서 충실한 역할과 기능을 수행하고자 하는 현대는 오히려 과거에 비해 사회복지의 실현이 적용이 더욱 어려운 환경으로 여겨지고 있다.