기술의 발전은 사회의 급격한 변화를 가져왔다. 사회가 급격하게 변하면서 빈곤, 소외, 정신질환, 계층 차이 등 여러 가지 문제가 발생하게 되었고, 이러한 사회문제들을 해결하기 위한 방안들이 필요하게 되었다. 사회복지는 사회문제에 대해 연구하고 해결책을 제시하여 국민들의 생활을 안정시키고 삶의 질을 높이는 복지를 추구하기 위한 사회적인 방책들을 통틀어 이르는 말이다.

사회복지를 이해하기 위해서는 사회과학에 대한 이해가 선행된다. 과학하면 우리는 흔히 자연과학을 떠올린다.

사회과학은 자연을 연구하는 자연과학과는 다르게 사회에서 나타나는 여러 가지 현상들을 과학적이고 체계적으로 연구하는 학문이다. 연구 대상은 사회라는 인간들의 세상이지만, 연구 방식은 통계나 조사 등으로 자연과학과 크게 다르지 않으며 객관적인 방법들을 사용한다.

사회라는 것이 아무래도 인간들의 삶과 밀접하게 연결되어 있기 때문에 사회문제나 현상에 대한 해석이 개개인의 가치 판단에 따라 달라지는 경우가 많다. 사회복지는 보편적으로 사회 다수의 구성원을 위해 진행되어야 하는 문제이기 때문에 객관성을 유지해야하며, 그렇기 때문에 사회과학적인 측면에서 접근하여 사회 현상을 해석하고 연구하고 있다.

사회복지정책을 판단하고 결정하기 위해서는 사회복지조사가 선행되어야 한다. 사회복지조사는 사회복지 대상자들이 지닌 사회복지에 대한 욕구를 과학적이고 체계적으로 조사하는 연구영역으로, 사회현상을 객관적으로 조사하여 사회복지정책 수립에 중요한 바탕이 되기 때문이다.

모든 과학 연구조사에서 그렇듯 사회복지조사에서도 측정은 매우 중요하다. 측정이란 어떤 대상에 일정한 규칙을 부여함으로써 추상적 개념들을 관찰 가능하도록 만드는 작업이다. 사회복지조사에서의 측정은 개념을 측정하는 것으로 많이 쓰인다. 상태나 특성, 태도, 해동과 같은 이론적인 개념을 계량화 할 수 있도록 하는 과정이며 이때의 계량화에는 수량적인 양적 표현은 물론 질적인 표현까지 모두 포함된다. 즉 사회복지조사에서의 측정은 사회를 과학적으로 연구할 수 있도록 하는 가장 기본적인 과정이자 중요한 과정이라고 할 수 있다.

사회복지조사에서의 측정은 매우 중요한 과정이며 이 측정을 제대로 하기 위해서는 신뢰도와 타당도라는 중요한 두 가지 개념에 대해 고려해야 한다. 추상적이고 이론적인 사회현상들을 과학적으로 계랑화하는 것이기 때문에 그 측정의 과정을 보다 정확하고 규칙적으로 해내는 문제가 매우 중요한데, 이 기준이 되는 것이 신뢰도와 타당도이다. 그러니 측정을 아무리 하더라도 신뢰도와 타당도가 확보되지 않는다면 그 측정의 결과는 무의미한 것이나 다름없어지는 셈이며, 정확한 측정을 위해서는 신뢰도와 타당도의 확보가 매우 중요하다.

신뢰도란 측정의 일관성을 뜻한다. 반복되는 측정에도 비슷한 결과를 얻도록 하는 것을 말하는데, 측정도구에 의해 측정된 값이 얼마나 일정하게 나타나는지를 보여주는 지표이다. 신뢰도는 측정의 안정성, 일관성, 예측 가능성, 정확성 등으로도 표현된다. 신뢰도가 확보되려면 측정도구를 같은 대상에게 여러 번 사용할 때 혹은 다른 연구자가 같은 대상에게 같은 측정도구를 사용했을 때 결과의 차이가 크지 않고, 일정하게 나타나야 한다.