50대의 K씨는 젊었을 때부터 야채 행상을 하던 사람이다. 학교는 많이 다니지 않았으나 군에서 제대한 후 용산 시장에서 야채하역 등의 잡역부로 일 하다가 양념 류의 행상을 하면 다른 야채보다도 수익이 좋다는 것을 깨닫고 손수레 장사를 시작, 일단 장사를 제 궤도에 올려놓았던 사람이다.

한창 시기에는 음식점 단골도 많았고 용산 구청 일대와 원효로 입구까지 활동 무대를 넓혀 5가족을 이끌어 가는데 어려움이 없었다고 한다. 그러나 1980년대부터는 새로운 경쟁자들이 등장하여 자신의 영역이 침해당하기 시작했으며, 80년 중반기부터는 소형의 차(타이탄 트럭)에 양념은 물론 야채와 과일까지 싣고 다니며 확성마이크 녹음기에 “00농장의 신선한 00이 나왔습니다”로 호객을 하는 새로운 행상들에게 단골을 잃기 시작했다는 것이다.

양념과 야채에 관한 한 10여 년 이상의 경험이 있어 누구보다도 자신이 있지만, 그리고 그들이 파는 물건이 사실은 신선도나 질이 자기의 물건보다도 못한 2류 품들이 많지만, 타이탄 차를 구입할 자본을 구하기 힘들고 차 운전 기술을 배우고 면허도 받아야 하며 간단한 전기제품을 다룰 수 있는 기술들을 배우는 일이 부담스러워서 어물어물 하다가 그들에게 단골을 잃었다는 것이다. 그래서 속이 답답하고 화가 나서 술을 자주 마시게 되었으며 결국 술 없이는 하루도 살기가 어렵게 되어 모 병원 금주모임에 참석하게 되었다는 것이다.

병원에 오게 된 것도 과음 후 주위사람들과 다투고 난폭한 행동을 자주 하여 경찰에서 강력히 권고하였기 때문에 아내와 가족들이 강제 입원을 시키게 된 것이다. 이 사람에게 발견되는 점은 K씨는 매우 성실하고 근면한 사람이지만 그에게는 급변하고 있는 한국사회의 유통구조의 변화나 주민들의 생활양식이 상당히 서구화되고 있다는 사실을 신속히 파악할 능력이 부족했다는 점이었다. 그에게는 영어가 섞여있는 전자제품들은 다루기 거북한 기계들이었으며, 또한 주민들의 식생활이 달라지고 있음에 대해서도 대처할 어떤 방안을 마련할 수가 없었던 것이다.

처음에는 자신이 밀리고 있음을 직감하고 당황감과 불안감을 느끼다가 자기의 물건이 더 좋다고 설명해도 결국 경쟁에서 밀려 단골들을 하나 둘씩 잃게 되자 신출 행상으로부터는 패배감을, 고객들로부터는 심한 분노감 같은 것을 느꼈던 것이다. 비록 정규교육을 많이 받지는 못 했지만 그는 군대 생활까지 하였고 한동안은 많은 단골손님을 확보했던 것으로 보아서는 대인 관계나 상술도 상당히 원만하였던 것 같았다. 그러므로 그가 당시 사람들의 식생활이나 식품에 대한 욕구가 변하고 있다는 사실을 막연하게 느끼기 시작하였을 때 이러한 변화 현상에 적극적으로 대응하는 자세로 임했다면 그러한 위기를 면할 수는 있었을 것이었다.

그러나 이 사람은 자기의 물건보다도 못한 저질품을 그럴 듯하게 과장하여 팔아버리는 엉터리 추럭 행상들의 말 만큼도 자기 말을 믿어주지 않는 어리석은 소비자들이 얄밉고 미워 사태를 이성적으로 소화하기보다는 감정적으로 받아드렸던 것이다. 이상에서 간략히 소위 새 변화에 잘 적응하지 못하고 있는 사례를 보았다. 그런데 사회변화가 아무리 격심하게 일어난다고 해도, 그래서 우리의 주변이 아무리 많이 달라진다고 해도 실상 K씨가 겪는 것처럼 주위 환경이 변화되는 예가 많지는 않을 것이다.

동양 문화권에서 서양문화권으로 뛰어든 사람에게 당면하게 되는 변화의 폭은 측정하기조차 힘들 정도이다. 언어는 물론 생활관습이나 사회규범이 전혀 달라진다. 심지어는 차량의 운행 방향과 계절까지 달라져 버렸다.

앞으로 미래에 이 보다도 더 큰 격변은 얼마든지 있을 수 있다. 하지만 이렇게 달라진 변화 속에서 살고 있으면서도 옛날의 생활양식이나 가치기준을 그대로 고수하고 생활하려고 하는 사람들이 훨씬 더 많다.

이런 태도를 취할 경우 사회충격 현상 경험하며 어려움을 겪고 살아남을 수 없게 된다. 따라서 여기에서는 사회변화의 정의에 대해서 알아보고 사회변화의 충격을 극복하기 위한 대처방안을 모색해 보도록 한다.

사회변화는 정확하게 규정하기 어려운 측면이 있어, 사회변화에 대한 여러 이론들을 살펴보면서 사회변화의 개념을 확인하려고 한다. 대략적으로 살펴보자면 진화론적, 순환론적 관점으로 구분하여 설명하기도 하는데, 진화론은 또 단선적, 다선적 진화로 나누고 순환론 역시 평면적인 순환, 나선모양의 순환으로 나눈다.

사회변화의 원인을 설명하는 이론에는 기술혁신이 원동력이 된다는 견해와 인간의 의식 및 가치관과 같은 관념이 원동력이 된다는 견해가 있다. 또한, 사회는 균형을 이루려는 성질이 있는데 체계 내, 외적인 충격에 적응하기 위해 사회구조 전반적인 균형회복 과정에서 사회변화가 일어난다는 견해와 체계의 내적인 갈등이 사회변화의 원인이라는 보는 갈등론적 견해도 있다.

분화와 통합을 반복하는 과정에서 사화가 발전한다는 견해도 있다. 이하에서 각의 관점에 관해 상세히 소개하려고 한다. 진화론의 가장 기본개념인 적응, 진보, 진화, 방향성이 사회변화에서도 중요한 개념이 된다.

사회변화를 긍정적인 것으로 간주하는 진보 또는 발전이라는 개념을 사용한다. 스펜서는 사회를 생물 유기체에 비유, 사회구조의 분화와 통합에 초점을 맞춘다. 불명확하고 일관성 없는 동질성으로부터 명확하고 일관성 있는 이질성으로 변화하는 과정을 진화로 본다.

세부적으로는 군사형 사회와 산업형 사회로 구분한다. 뒤르켐의 견해는 기계적 연대의 사회에서 점차적으로 유기적 연대의 사회로 이행한다고 보는 진화론적 관점에서 설명한다.

유기적 연대는 인구가 증가함에 따라 분업이 발전되고 그 각 부분은 상호 협력관계를 맺어야 하는데, 이러한 사회를 유기적 연대로 맺어지는 사회라 한다. 유기적 연대로 맺어진 사회는 다양성과 이질성 그리고 상호의존성을 특징으로 한다. 유기적 연대사회에서는 보상법이 중요한 통제수단이 된다.

기계적 연대는 분업이 발전하기 이전의 사회를 말한다. 기계적 연대로 맺어지는 사회는 강한 집합의식이 지배적인 사회로 특징 지워진다.

집합의식이란 성원들에게서 공통으로 나타나는 의식형태이다. 강한 집합의식이 지배적인 사회에서는 단일한 가치관이 요구되고, 개인의 행동과 태도도 획일적이다.

사회통제는 주로 형법을 통해 억압적으로 이루어진다. 스펜서와 뒤르켐을 비교해보면 스펜서는 분화가 진전되면 자동적으로 통합이 이뤄질 수 있다고 본 반면, 뒤르켐은 가치와 규범이 같은 계약 이전의 요소가 마련되지 않는다면 사회의 통합은 어렵다고 보았다. 마르크스의 변증법적 역사발전론 사회를 일직선이고 점차적으로 변화, 발전한다고 보지 않고 어느 순간에 새로운 유형의 사회로 변화, 발전한다고 보았기 때문에 이러한 의미에서 그의 이론을 단순한 진화론적 관점보다 구체화한 다단계적 발전이론이라 한다.

생산양식의 변화에 따라 사회체제도 변화해 왔다. 사회의 상부구조인 사회체제의 변화를 가져오는 하부구조(생산양식)의 변화는 헤겔의 변증법적 유물론을 따른다. 인간행위에서 노동을 중요시한다.

최초의 생산력과 생산관계는 조화를 이루며 생산력의 지속적인 발전을 가져온다. 하지만 어느 순간 기존의 생산관계는 더욱 증가하려는 생산력에 족쇄를 채우게 되는 모순이 발생한다. 이 모순을 해결하는 방법이 발전한 생산력의 정도에 상응하는 새로운 생산관계의 형성이며, 곧 새로운 생산양식의 변화를 가져오는 것이다.

그리고 이러한 과정이 반복되며 사회가 다음과 같은 단계로 발전해 간다. 이것이 마르크스가 주장하는 사회변화과정이다.