인간관계에서 의사소통은 중요한 요소로 작용한다. 사람과의 관계가 맺어지는 데에 있어서 건강한 의사소통을 사용하여야 원활한 사회생활을 할 수가 있다. 사티어는 이 의사소통을 기능적인 의사소통과 역기능적인 의사소통을 구분 지었으며, 역기능적인 의사소통은 네 가지 방법으로 유형화하였다.

사티어는 인본주의 심리학의 기반에 근거한 경험적 가족치료를 창시한 학자로서, 교사이자 사회복지사이기도 했다. 사티어는 개인의 경험을 중시하여, 스스로가 자신의 문제를 깨닫고 통찰할 수 있는 환경을 마련하였다. 이 과정에서 의사소통 방식의 중요성을 부각시켰는데, 의사소통 방식은 단순히 사람의 말을 전달해주는 것 이상의 무언가를 담고 있다고 하였다.

그 무언가란 개인의 자기표출 방식을 뜻하는데, 이 의사소통 방식을 통해 사람은 그 사람이 전하고자 하는 말만 전달받는 것이 아니라 그 사람이 말로 표현해내는 자존감까지 엿볼 수 있다고 말했다. 따라서 본론에서는 사티어의 의사소통 방식을 유형별로 살펴본 뒤, 내가 역기능적인 상황에 처해있을 때 나를 방어하기 위해 어떤 의사소통 방식을 사용하는지 분석해보고자 한다. 이를 바탕으로 건강한 의사소통을 하기 위해서는 어떤 노력을 해야 하는지 구체적인 실천 방법에 대해 서술하고자 한다.

많은 사람들은 갈등상황에 놓여있을 때 이중 메시지를 사용한다고 한다. 이 역기능적인 의사소통을 고치기 위해서는 기능적인 의사소통을 할 수 있도록 노력해야 한다. 기능적 의사소통이란 의사소통의 내용과 자신의 감정, 그리고 표현하고자 하는 내재적 의도가 모두 일치하는 것으로, 자기가 스스로 자신의 감정을 직시하고 진솔하게 표현하는 유형이다. 기능적인 의사소통은 긍정적인 사회적 관계를 맺을 수 있게 해주는 수단이 되기도 한다. 또한 사티어의 관점에 따라 자아존중감을 증진할 수 있는 하나의 기능이 되기도 한다.

사티어는 사람들은 부정적인 상황에 초래했을 때 자기 방어를 위해 역기능적으로 의사소통을 한다고 말했다. 여기서 부정적인 상황이란, 자신이 위협받는다는 생각이 되었을 때로, 자존감이 위협되거나 사람들과의 관계가 끊어질 것이라고 예상이 되었을 때 등등이 있다. 이런 경우에는 역기능적인 의사소통 방식을 사용하게 되는데, 이는 회유형, 비난형, 초이성형, 산만형 총 네 가지 유형으로 구분 지을 수 있다.