개인의 뿌리를 가족에서 찾는 것은 모든 인류에서 공통으로 나타나는 양상이다. 가족 중심의 유교 사상이 투철한 동양권 문화는 물론이고 개인주의적 성향이 강한 서양권 문화에서 역시 가족으로부터 기인한 개인의 성향과 성격, 특질을 인정하는 바이다. 즉, 개인은 개인에 의해 완성되는 것이 아닌 가족 간의 상호작용, 가족 내력 등을 통해 그 정서적, 심리적 성숙과 변화가 이루어진다.

한편, 이러한 점에 기인하여 가족치료운동의 선구자인 정신과 의사 Murray Bowen(이하 보웬)은 개인의 행동 양상은 포괄적인 시선에서 다뤄줘야 하며 이에 가장 기본적인 배경이 되는 것을 가족이라고 주장하였다. 그리하여 그는 가족 관계망을 포괄적으로 인지하여 개인의 정서적 문제와 어려움을 해결하고자 하였다. 이에 보웬은 가계도 작성을 통해 가족 간 환경, 분위기, 관계를 분석하고 이를 개인의 정신적 치료에 활용하였다.

오늘날 보웬의 가계도는 개인이 당면한 문제의 근원적 원인을 탐구하는 데 중요한 자료로 활용되고 있으며 그 효과와 실효성이 높은 것으로 판단되고 있다. 이에 오늘 내 가족을 예로 들어 보웬이 제시한 규칙에 따라 가계도를 그려보고 이를 바탕으로 나의 정서적 특징과 원인을 탐구해 보려 한다. 증조부에 대한 이야기는 자세히 듣지 못했다. 그래서 면밀한 내막에 대해서는 알 수 없으나 첫 번째 증조모가 아들을 낳지 못해 두 번째 증조모를 맞이했다는 이야기만 막연하게 알고 있는 바이다.

첫 번째 증조모에게서 고모할머니 두 분이 소생하였으나 그분들과의 교류는 전혀 이루어지지 않았다. 두 번째로 맞이한 증조모는 두 아들을 낳았는데 그 중 첫째 아들이 현재 나의 할아버지다. 늦은 나이에 두 번째 부인을 맞이한 증조부는 그 후 몸이 좋지 않아 더 이상의 자녀를 낳을 수 없었다고 한다.

이에 옛 시대임에도 불구하고 나의 조부는 형제의 수가 많지 않으며 그나마 교류하는 형제는 둘째 조부뿐이었다. 그 후 할아버지는 할머니를 만나 슬하에 세 딸과 두 아들을 두었다. 앞서 이야기하였듯이 집안 대대로 아들의 탄생을 매우 중요하게 여겼기 때문에 처음 세 딸을 낳을 때 할머니의 시집살이가 매우 심했다고 한다.

그러나 다행히 그 후로 두 아들이 태어나 할머니가 한 시름 놓을 수 있었다는 이야기를 들었다. 다섯 남매 중 네 번째 아들이 나의 아버지다.

그러나 이처럼 남성 위주의 집안 분위기로 인해 고모들은 어릴 적부터 부당한 대우를 많이 받았고 이에 진취적이고 도전적인 성향을 띠게 된다. 이러한 성향은 특히 셋째 고모에게 뚜렷하게 나타나는데 이 때문인지 셋째 고모는 결혼하지 않았다.