현대사회는 우리가 예상하는 것 이상으로 빠르게 변화하고 있으며, 개인이 문제에 적응하고 대처하기 위해서는 문제해결능력을 통해 자신의 삶을 주체적으로 이끌 수 있어야 한다. 이러한 개인의 역량은 유아기부터 발달하기 때문에 유아들에게 다양한 환경에서 자율성과 문제해결능력을 기를 수 있도록 학습 프로그램을 제공하는 것은 매우 중요하다.

이러한 역량은 인간의 발달과정에서 특정 시기에만 국한되어 발생하는 것이 아닌, 매우 장기적인 발달과정이지만 그 기초가 형성되는 시기는 유아기이기 때문에 이를 교육의 목적으로 인식하고 자율성 안에서 필요한 전인적 발달이 이루어지도록 하는 것이 필요하다. 세계화 시대 속에 처한 국가의 입장에서도 자율적이고 창의적인 인재는 가장 필수적인 인적 자산임이 증명되고 있으며, 이와 함께 공동체 의식을 토대로 타인과 협력하는 자세를 갖는 것 또한 중요해지고 있다.

보육기관에서 이루어지는 다양한 활동 중에서도 자유선택활동은 영유아에게 스스로의 선택과 결정을 통해 자율성을 신장할 수 있는 기회를 제공하기 때문에 보육기관의 교육 목표는 유아 개개인의 흥미와 요구를 토대로 한 아동 중심의 교육이 이루어져야 한다고 생각한다.

자유선택활동은 말 그대로의 자유시간이 아닌 유아 스스로 사고하고 활동하는 과정을 경험할 수 있도록 더욱 철저한 계획이 이루어져야 한다. 이하에서는 보육기관에서 운영 중인 자유선택활동을 중심으로, 활동이 영유아에게 미치는 영향을 분석하고 향후 보육교사로서 적용할 수 있는 교수학습 방향에 대해 논의하도록 한다.

자유선택활동은 보육기관마다 다양한 프로그램을 중심으로 이루어지는데, 방문한 보육기관은 다른 활동과는 조금 다르게 아동의 흥미를 최대한 끌어올려 놀이에 중점을 두는 방식으로 프로그램이 진행되었다. 아동은 기본적으로 교사의 지시가 없어도 호기심과 상상력으로 어떤 상황에서도 놀이에 집중할 수 있다.

그런데 여기에 목적을 둔 활동이나 과제가 개입할 경우 아동들의 집중력과 흥미는 낮은 수치로 떨어지게 되고 소극적인 모습을 보이기도 한다. 이러한 문제점을 방지하기 위해서는 보육기관의 교사는 아동이 인식하는 ‘놀이’의 개념을 재정의 할 필요가 있다는 점에 주목하고, 놀이는 아동이 욕구를 분출할 수 있는 기회인만큼 아동 스스로 자발적인 놀이를 통해 욕구를 자연스럽게 표출하도록 프로그램이 진행되고 있었다.