맑스주의를 이용한 매체 접근법인 미디어 사회학은 커뮤니케이션의 산물이 자본주의적인 생산양식에 따른 단일한 상품이라는 것을 전제하고 있다. 미디어에 의해서 전파되는 메시지를 독립적으로 보기보다는 그와 관련된 외적인 요인, 즉 경제 활동 및 정치활동에 중점을 두고 있다. 미디어 사회학은 메시지보다는 상품으로의 커뮤니케이션이 생산 및 분배, 교환 및 소비 과정에서 자본과 특정 이익 집단과 결합하는 양상에 관심을 갖는다.

또한 커뮤니케이션 상품 생산의 경제적인 토대, 경제체제에 관한 커뮤니케이션의 이데올로기적인 역할, 미디어의 소유자에 대한 내용 등에도 많은 무게를 둔다. 미디어 비판적 정치경제학은 미국을 중심으로 주류 커뮤니케이션의 실증주의 및 행태주의적인 경향에 반기를 들며 나온 커뮤니케이션 연구전통의 하나이다.

비판적 정치경제학 연구는 주류 커뮤니케이션 연구가 메시지 효과에 너무 많은 관심을 기울인다고 비판하면서, 사회의 권력관계 및 지배구조 재생산에 커뮤니케이션의 메시지와 제도가 어떠한 기능을 하는지에 집중하였다.

커뮤니케이션이란 복수의 주체들 간에 의견 및 정보, 그리고 감정 등의 교환을 통해서 공통적인 이해를 도모하고 피전달자의 의식 및 태도, 그리고 행동 등에 의도된 변화를 일으키려는 일련의 행동이다. 커뮤니케이션은 의미의 전달에 그치는 것이 아니라 그 의미에 대한 이해와 이를 토대로 한 태도의 변화까지도 포함한 개념이다. 커뮤니케이션은 일방적이 아닌 상호작용적 의사 전달, 의사소통의 의미까지도 포함하고 있다.

미디어의 본질은 커뮤니케이션이라고 할 수 있다. 커뮤니케이션은 오랜 세월동안 인간이 향유해 왔으며 인간의 가장 기본적인 활동이다. 커뮤니케이션을 한다는 것은 인간이 사회적 동물이라는 증거이기도 하다.

커뮤니케이션 과정에는 정보를 발신하고 수신하는 주체와 이를 시공간적으로 연결, 이동해 주는 매개물이 필요한데 그것을 통칭해 ‘미디어’라고 부른다. 미디어 이론은 종합적으로 미디어가 대중들에게 강력한 영향력을 즉시적이고 획일적으로 하고 있다는 이론이다.

매스커뮤니케이션 효과에 관한 초기의 이론은 매스미디어의 효과가 피하주사와 같이 즉시적이라는 점에서 피하주사이론, 수용자가 매스미디어 메시지라는 외부 자극에 기계적 반응을 보인다는 뜻에서 기계적 자극 및 반응이론, 언론매체에서의 강효과이론이 있다. 미디어는 수용자인 대중에게 즉시적이고 획일적으로 강한 영향력을 끼친다고 보았다.