인형 탈을 쓴 사람이 평소에는 하지 못하는 막춤을 추거나 적극적으로 가게를 홍보하기 위해 일을 하는 모습을 보일 때가 있다. 물론 개인의 성향이 활달한 것일 수도 있지만, 대부분의 경우 인형탈 안에 숨어 있기 때문에, 상대방이 내가 누군지, 어떤 사람인지, 성별조차 알지 못하기 때문에 이른바 ‘얼굴에 철판을 깔고’ 그런 일을 할 수 있기도 하다. 익명의 힘이 대단하다는 것을 느낄 수 있다. 인터넷에서 사람들은 얼굴을 대면하지 않는다는 이유로, 상대방이 자신이 누군지 모른다는 이유로 거침없이 욕설을 내뱉는다.

이는 어른아이 할 것 없이 마찬가지이고, 사회적 지위와 무관하다. 실제로 사회적으로 많은 물의를 일으키고 있는 ‘일간베스트’라는 웹사이트에는 정말 다양한 사회적 계층의 사람들이 모여 있다고 이야기한다. 하지만 이들이 고소를 당하거나 구속을 당하지 않는 이상 본인들의 신분을 들킬 일이 없다.

그렇기 때문에 인터넷 상에서는 누구든지 익명이라는 갑옷을 두르고 남에게 칼을 휘두르게 되는 것이다. 인터넷 상에서 이처럼 무분별한 폭력의 대상으로 가장 손쉬운 상대가 연예인이다. 학교 친구들끼리 선생님의 욕을 하면서 그렇게 즐거워하는 이유는, 모두가 그 선생님이 어떤 사람인지 알고 있기 때문이다.

학교 친구들이 공통으로 아는 학교 선생님처럼, 연예인이 인터넷 상의 모든 사람이 아는 사람이 된다. 그리고 그렇게 그들에게 돌팔매를 던지면서 즐거워하는 것이다. 자신이 돌팔매를 던지는 이유가 진실인지 아닌지는 알 필요가 없다. 그저 자신이 돌을 던질 수 있는 조건만 마련되면 된다. 하지만 이 때 던지는 돌은 반드시 상대방이 맞기를 바라는 것은 아니다. 마치 실컷 학교 선생님의 욕을 하면서 정작 그 욕이 선생님의 귀에 들어가는 것은 찜찜하게 느껴지는 것과 비슷하다.

단, 선생님과 연예인의 다른 점은 나에게 보복을 할 수 있느냐 여부이다. 선생님은 혹시 선생님의 욕을 한 나에게, 혹은 굳이 내가 아니더라도 내가 속한 집단에게 어떠한 보복을 가할 수 있다. 그렇기 때문에 선생님에 대한 욕을 그렇게 하면서도 굳이 나쁜 소문을 퍼뜨리고 다닐 이유는 없는 것이다. 그러나 연예인은 이야기가 다르다. 물론 굳이 나라는 사람이 이렇게 당신에 대한 나쁜 말을 하고 다닌다는 것을 알려서 좋을 이유는 없지만, 반대로 알려진다고 한들 어떻게 할 것이냐 하는 일명 ‘배 째라’의 정신이 기반하고 있다는 것이다.

종종 연예인들이 악플러에 대해서 소송을 걸겠다고 엄포하거나 실제로 소송을 거는 등의 행동은 이러한 막무가내에 대처하기 위함이라고 할 수 있다. 책이 저술된 2013년 당시만 하더라도 많은 사람들이 아는 연예인들은 TV나 영화와 같은 공식적인 방송매체를 통해 접할 수 있는 사람들로 한정되어 있었다.

그러나 오늘날은 상황이 다르다. SNS에서 많은 인기를 얻고 있는 사람을 칭하는 ‘페북스타’나 다양한 인터넷 플랫폼을 통해 인터넷방송을 개인적으로 진행하며 수익을 얻고 있는 ‘BJ’와 같은 경우 엄밀히 따지자면 연예인은 아니지만 연예인 못지않은 인기를 누리고 있으며, 따라서 이들을 아는 사람도 많다.

게다가 이들의 경우 네티즌과의 실시간적인 소통을 통해서 자신들의 인기를 유지하고 있기 때문에 여러모로 네티즌과의 거리가 가깝다고 할 수 있다. 그리고 이는 곧, 네티즌이 던지는 돌팔매를 가까이서 맞아야 한다는 것을 의미한다. 물론 이들의 경우 연예인만큼 개인의 사생활이 침해받지는 않고, 본인이 원하는 경우 잠적이나 계정 삭제와 같은 행동을 할 수 있기 때문에 비교적 비난에서 자유롭다고 할 수 있다. 그러나 돌팔매를 맞은 후 더 이상의 돌팔매를 피하기 위해 숨어들었다고 해서, 이미 맞은 자리가 안 아픈 것은 아니다.

연예인이 저지른 범죄에 대해서 사람들의 시선은 엇갈린다. 연예인이기 때문에 지나치게 처벌을 받고 있는 것이 아니냐는 의견이 있는 반면에, 연예인이라서 오히려 그냥 넘어가는 측면도 있지 않느냐고 이야기한다. 물론 사건의 경중에 따라서, 실제적인 처리 과정에 따라서 큰 차이를 보이기 때문에 어떤 것이 딱 맞는 것이라고 이야기하기는 어렵다.

그러나 개인적인 견해로는 연예인이기 때문에 지나치게 처벌을 받고 있다는 전자에 조금 더 찬성한다. 가장 대표적인 예시로 노홍철의 음주운전 사건에 대해 이야기해 볼 수 있다. 물론 음주운전은 잘못한 것이다.

단순히 법을 어겼다는 측면에서 뿐만 아니라, 본인의 잘못으로 인해 많은 사람에게 인명 피해를 입힐 수 있다는 측면에서 잘못된 것이다. 그러나 연예인이 아닌 일반인 중 그 어떤 사람도 음주운전으로 인해서 일하던 직장에서 해고당하는 않는다. 공무원의 경우에는 자신의 음주운전 단속이 걸렸을 때 공무원인 자신의 신분을 밝힐 필요가 있고, 이에 따라 승진에서 제외되는 등의 패널티를 받기는 한다.

그러나 여전히 직장을 잃는 정도는 아니다. 그러나 노홍철의 경우 음주운전을 했다는 이유만으로 당시에 활발하게 활동하고 있던 모든 프로그램에서 하차해야 했다.

이후에도 마치 해리포터에서 ‘볼드모트’처럼 이름을 불려서는 안 되는 취급을 받고 지금까지도 ‘그 녀석’이라고 불렸다. 게다가 노홍철의 음주운전 사실이 조금 늦게 알려졌다는 이유로 이를 은폐하기 위해서 노홍철이 부정한 방법을 쓴 것이 아니라는 의혹을 받아야만 했다. 다시 한 번 말하지만, 음주운전은 잘못된 것이 맞다.

그러나 개인이 직장을 잃을 정도는 아니다. 과거 성시경이 한 토크쇼에서 이러한 말을 한 적이 있다. ‘연예인이 왜 공인인지 모르겠다.

연예인은 연예인이고, 공인은 국회의원과 같은 정치인을 일컫는 말이어야 한다. 왜 진정한 공인인 정치인이 아닌, 연예인이 개인을 검증받아야 되는지 모르겠다.’

물론 이에 전적으로 동의하는 것은 아니다. 그러나 지금의 상황에서 다시 한 번 생각해 볼만한 소신발언이라고 생각한다.

개인적으로 체벌에 대해서는 할 말이 참 많은 입장이다. 초등학교 6학년 때, 전교에서 체벌로 가장 유명한 선생님이 하필 나의 담임이 된 적이 있었다. 비단 소문에서 뿐만이 아니라 그 선생님은 정말로 학생들에게 심한 체벌을 가했다.

고작 13살인 학생들에게 군대식의 체벌을 했다. 엎드려뻗쳐를 시키고 엉덩이를 매로 때리는 것은 물론이고 발로 차는 경우도 있었다. 가장 충격적이었던 것은 친구의 볼이 빨갛게 부풀어 오르고 코피가 터질 때까지 뺨을 때린 것이었다.

그 친구가 뭘 얼마나 잘못했었는지는 기억이 나지 않는다. 다만 무엇을 얼마나 잘못했던지 그 많은 학생들 앞에서 한 학생을 그렇게 무자비하게 때려서는 안 되는 것이었다는 사실을 지금은 절실히 알고 있다.

그 때는 너무 어려서 알지 못했다. 당연히 무언가 잘못을 하면 그 만큼 맞는 것이라고 받아들였고 선생님의 심기를 거스르는 ‘잘못’을 하지 않기 위해 노력했으며, 그 공포 분위기 속에서 눈치를 보고 살았다. 가장 우스운 것은, 그 선생님은 몇 년 뒤, 다른 학교의 교감으로 부임을 갔다는 것이다.

중학교에 올라오고, 미션스쿨인 고등학교를 다니면서 느꼈다. 체벌과 강제진압의 공통점은 무엇일까. 많은 사항들이 있겠지만 개인적으로 가장 근본적인 공통점은 ‘무력을 사용하여 어떤 행동을 하지 못하도록 만드는 것’이라고 생각한다.

어떤 대상이 무언가를 하지 못하도록 만드는 데에는 여러 가지 방법이 있다. 그리고 그 중 가장 이상적인 것이 바로 대화를 통한 해결일 것이다.