발은 우리 신체에서 매우 중요한 역할을 하고 있다. 발이 없으면 인간은 걷기가 힘들고, 몸의 균형을 유지하기가 힘들며 신체의 가장 아래쪽에 위치하고 있어 노폐물이 빠져나가는 주요 통로이기도 하다. 우리 인간의 신체는 약 206개의 뼈로 구성되어 있는데, 그 중 양 발은 52개의 뼈, 38개의 근육, 214개의 인대로 구성되어 있어 신체에서 매우 중요함을 알 수 있다. 또 발에는 모세혈관이나 신경 세포 들이 다른 부위들보다 매우 많이 분포해있어 발을 ‘제 2의 심장’이라고 일컫기도 한다.

그러나 이렇게 큰 중요성을 가지고 있는 발인데도 우리는 손이 잘 닿지 않고 노출 부위도 아닌 탓에 발에 대한 관리를 소홀히 하는 경우가 많이 있다. 그러나 계속해서 발에 대한 관리를 소홀하게 하다 보면 여러 가지 증상들이 나타날 수 있고 비단 발의 문제뿐만이 아니라 다른 신체적인 문제들까지 발생할 수 있기 때문에 평소에 발을 잘 관리해야 한다. 또 당뇨 등의 성인병을 가지고 있는 사람이라면 더욱이 발의 관리와 건강에 신경 써야 하며, 발을 관리함으로써 해당 병들을 치료하는 데에 매우 큰 효과가 있다는 것이 여러 연구를 통해 밝혀졌다.

이에 본고에서는 발의 여러 가지 문제점들과 이에 대한 발의 관리법에 대하여 알아보고자 한다. 발의 기능은 크게 두 가지가 있다. 첫 번째 역할은 신체의 무게를 떠받치고 서있을 수 있도록 지탱하는 역할이다. 두 번째는 신체를 앞으로 나아갈 수 있도록 걷게 하는 역할이다. 인간은 동물들과는 다르게 두 발로 서서 직립보행을 할 수 있다는 점이다. 발을 이용해 직립보행을 하게 되면서 다른 동물들보다 손이 발달하게 되었고, 손으로 도구들을 만들고 직접 사용하면서 두뇌가 빠른 속도로 성장하여 지금의 인류를 있을 수 있게 하였다.

발이 이토록 중요하고 제 2의 심장이라는 이름이 붙을 정도인 데에는 혈액순환에 있어서도 그 중요성이 매우 크기 때문이다. 심장은 인체 상부에서 피를 전신으로 내보내고, 발은 가장 끝에서 다시 심장 방향으로 피를 되돌아가게 하기 때문이다. 몸에서 이토록 중요한 역할을 하고 있는 것이 발이기 때문에, 발의 건강에는 각별한 주의를 기울여야 한다.

이에 발에서 발생할 수 있는 주요 질환들에 대하여 알아보고자 한다. 첫 번째 질환은 무지외반증으로, 가장 흔한 발 질환이라고 할 수 있다. 이 질환은 엄지 발가락이 검지 발가락 쪽으로 휘어있는 상태를 말하는데, 하이힐이나 뾰족한 구두 등을 자주 신는 여성들의 발에서 가장 많이 발견된다.

두 번째 질환은 흔히 평발이라고 말하는 편평족이다. 정상적이고 건강한 발은 가운데가 안쪽으로 움푹 패여야 하는데, 그렇지 않고 평평한 모양을 하고 있는 발을 편평족이라고 한다. 선천적으로 평발을 가진 사람들은 성장하면서 발이 자주 아프기도 한다.

다음은 당뇨병성 족부질환이다. 당뇨병의 3대 합병증 중 하나가 바로 발의 질환인데, 발이 자주 시리고 화끈거리며 상처가 나면 잘 아물지 않고 썩어버린다.

만약 초기에 치료를 하지 않으면 발을 잘라내야 하는 중대한 수술을 해야 한다. 발을 삐었다고 하는 염좌 증상 역시 발의 주요 증상 중에 하나이며, 마지막으로는 족저근막염이라는 흔한 질환이 있다.

족저근막증은 흔히 오래 자거나 앉아있다가 일어섰을 때 발꿈치나 발바닥에 통증이 생기는 증상이다. 무지외반증은 앞서 말한 바와 같이 엄지 발가락이 검지 발가락 쪽으로 휘어있는 증상을 말한다. 이는 살짝만 휘었을 경우에는 신발이나 마사지 등으로 치료가 가능하지만 35도 이상으로 심하게 휜 경우에는 수술을 해야지만 고칠 수 있는 질환이라고 알려져 있다. 엄지 발가락이 계속해서 휘게 되면 엄지가 제 기능을 하지 못하는 경우가 생기고, 이에 따라 검지나 중지 발가락이 지탱해야 하는 무게가 늘어나면서 관절이 아프며 굳은살이 많이 생기게 된다.

사람이 걸을 때에는 뒤꿈치부터 엄지 쪽으로 발을 차면서 나아가는데, 무지외반증 환자들은 엄지에 힘이 없기 때문에 걸음걸이가 이상해지게 된다. 이를 치료하고 예방하는 것에는 발에 맞는 모양의 신발을 신는 것이 가장 중요하다. 발의 넓이와 길이도 중요하지만, 앞코 모양이 대부분의 영향을 미치게 된다. 뾰족한 앞코 모양을 가진 구두나 하이힐을 신는 여성의 경우, 젊었을 때에 이런 구두를 많이 신게 되면 40대나 50대의 중년 나이에 무지외반증을 호소하게 되기 때문에 매우 조심해야 한다.

무지외반증은 초기에 발가락을 계속해서 벌려주는 운동을 하고 마사지를 받으면 더 증상이 악화되는 것을 방지할 수 있다. 또한 맞춤 깔창을 하는 것도 좋은 방법이라고 한다. 만약 변형이 많이 진행되었고 신발을 매우 편한 운동화 등으로 갈아 신었음에도 발이 계속해서 아픈 사람의 경우에는 발가락 뼈 수술을 받을 수 있다. 편평족은 대부분 선천적으로 가지고 태어나는 질환이다. 유아기 때에는 편평족이 크게 영향을 미치지 않지만, 청소년기에 성장을 통하여 통증을 호소하는 경우가 대부분이다.

반드시 통증을 수반하는 것은 아니지만, 발이 일반인들에 비해 쉽게 피로해지고 종아리 근육까지 영향을 받는 경우가 많으며 밤에 자다가 쥐가 잘 나기도 한다. 편평족을 가지고 있는 사람은 일반인들보다 뼈, 근육, 인대 등을 과도하게 사용해야 하기 때문에 매우 피로해지게 되며, 만약 편평족을 가진 사람이 과도한 체중을 갖고 있으면 근육과 인대와 같은 조직들이 퇴행적으로 변화하기도 하고 파열되기도 쉽다. 만약 이러한 단계까지 진행된다면 관절과 뼈의 변화가 자꾸 악화되어서 결국 발의 변형과 관절염까지 이뤄질 수 있다.

편평족을 치료하는 방법에는 두 가지가 있는데, 보존적 치료와 수술적 치료가 바로 그것이다. 대부분 스트레칭과 지속적인 마사지 등의 관리법으로 치료가 가능하지만, 만약 편평족으로 인해 일상생활에 많은 문제가 생기게 된다면 뼈 사이에 삽입물을 넣는 방식의 수술로 치료가 가능하다. 당뇨발은 단순한 상처가 생겼을 때에는 가벼운 치료로 충분하지만, 궤양이나 괴사가 동반된 경우에는 집중치료를 받아야 한다.

궤양을 치료할 때에는 압력을 줄여야하며, 감염이 동반된 경우에는 항생제 치료도 함께 진행되어야 한다. 당뇨병성 족부질환은 대부분의 경우 간단한 시술 등으로 치료가 잘 되지 않기 때문에, 평소에 당뇨 증세가 있다면 발의 관리에 각별히 신경써야 한다.

족저근막염은 대부분의 경우 6개월 이상의 보존적인 치료가 필요하다고 한다. 만약 이후에도 증상이 계속된다면 수술을 시행하는 방법이 있다. 그러나 대부분의 경우에는 보존적 치료 단계에서 통증이 완화될 수 있기 때문에 평소에 지속적으로 관리하고 스트레칭하는 것이 매우 필요하다. 족저근막염이 계속되는 사람은 발뒤꿈치에 무리가 갈 수 있는 일들을 줄이는 것이 가장 중요하다. 평소 생활 습관 중에 발뒤꿈치에 무리가 갈 수 있는 행동을 계속하고 있다면, 그 일의 빈도를 줄이고 올바른 자세로 발 스트레칭을 해주는 것이 매우 필요하다.

족저근막염을 가지고 있는 사람의 경우 아킬레스건과 종아리 뒤쪽, 족저근막 스트레칭을 반복적으로 해주는 것만으로도 치료 효과를 톡톡히 볼 수 있다. 가장 중요한 것은 자신에게 맞는 신발을 선택하고 신는 것이다. 집에서 맨발로 있는 경우가 아니라면 대부분의 경우 우리는 신발을 신고 생활하게 된다. 따라서 발과 가장 많은 접촉을 하는 것이 신발인데, 사람들의 발은 신발의 모양 등에 의해 크게 좌우될 수 있으므로 좋은 신발을 선택해야한다.