직업이란 무엇일까요? 직업은 생계를 유지하기 위하여 자신의 적성과 능력에 따라 일정한 기간 동안 계속하여 종사하는 ‘일’을 의미합니다. 이처럼 ‘직업’이라는 단어 속에는 개인이 ‘직업’을 가짐으로서 실현해야 하는 최소한의 필요욕구가 포함되어 있습니다. 이를테면 생계를 유지할 수 있으면서도 적성에 잘 맞아야 합니다. 또한 스스로의 능력에 부합해야 하며, 일정한 기간 동안 종사할 수 있으면 더욱 좋습니다. 즉 직업에 대해 만족하기 위해서는 앞서 말씀드린 네 가지 조건이 조화롭게 충족되어야 합니다.

이들 조건 중 하나라도 불충분 할 경우 사람은 직업을 통해 만족을 얻기가 힘듭니다. 실제로 주어진 직업이 얼마만큼 개인의 자아(自我)를 충족시켜 주는가의 척도인 ‘직업만족도’ 측정 기준 역시 직업에 대한 개인의 관심도를 기준으로 하고 있습니다. 결론적으로 개인이 직업에 대해 만족하기 위해서는 스스로에게 흥미 있고 자아표현의 기회가 풍부하며, 창조성을 충분히 발휘할 수 있는 직업을 선택해야 한다는 것입니다.

그러나 현재 오늘을 사는 우리는 어떻습니까? 최근 한 설문조사가 성인 1143명을 대상으로 직업 선호도에 대해 조사한 결과 구직자(404명)의 66.6%는 현실을 감안한 목표직업과 실제 희망직업이 일치하지 않는다고 답했다고 합니다. 직장인(739명)의 경우도 75.5%가 같은 반응을 보였다고 하고요.

이들은 실제로 갖고 싶은 직업 1위로 ‘공무원·공공기관 종사자’를 꼽기도 했습니다. 또한 목표 직업을 선택할 때 가장 중요한 고려 요소로 안정성(42%)을 최우선으로 꼽았는데요, 이러한 통계를 보아도 현재 우리들의 대부분은 스스로의 직업에 대해 만족하지 못하고 있는 것 같습니다.(웃음) 나아가 자신의 만족보다는 세상의 흘러가는 가치에 따라 직업을 선택하는 경우도 많아지는 것 같고요. 사실 직업에 대한 평가는 시대 상황에 따라 달라져 왔습니다.

한때 잘나가던 직업군도 세상이 바뀌면 별 볼일 없어지는 경우도 있죠. 이를테면 경제가 잘 돌아가던 시절에는 고액 연봉의 금융직이 인기였습니다. 진입 장벽이 높지만 회계사·의사·변호사도 세간의 좋은 평가를 받았죠.

하지만 지금은 좀 다릅니다. 의사는 전공별로 소득이 달라 특정과 쏠림 현상까지 발생하기도 하는데요. 변호사 역시 자격증 소지자가 많아지면서 자신을 잘 PR하는 식으로 영업을 해야 돈을 벌 수 있게 되었습니다. 실제로 요즘에는 변호사들이 블로그나 인스타를 통해 자신을 홍보하는 경우도 더러 있습니다. 이쯤 되면 제가 하려는 말이 무슨 말인지 감이 오시나요? 결국 ‘나의 직업’을 ‘좋은 직업’으로 규정지을 수 있는 사람은 세상이 아닌 나 자신이 되어야 한다는 말씀입니다.

미국의 심리학자 매슬로우는 인간의 기본 욕구를 다섯 가지로 나누고, 가장 상위단계의 욕구를 ‘자아실현의 욕구’라고 명명했습니다. 그의 이론에 따르면 인간은 누구나 생리적욕구, 안전욕구, 소속욕구, 존경욕구 다음으로 ‘자아실현의 욕구’를 가지고 있는데, 이는 개인이 지니고 있는 소질과 역량을 스스로 찾아내어 그것을 충분히 발휘하고 계발하고자 하는 욕구로, 자아가 목적한 이상(理想)을 실현하는 것을 의미합니다. 그리고 상당수의 현대인에게 이러한 ‘자아실현의 욕구’ 충족은 ‘직업’의 성취로서 실현됩니다.

즉 각자가 자신이 바라는 이상적 가치를 발견하고, 그 가치를 삶의 과정에서 어떻게 올바른 방법으로 실현시켜야 하는가를 생각하면서 살아가는 것이 자아실현의 길이라면, 그것을 실현하기 위한 나만의 ‘직업’을 선택하는 일이야 말로 인생에서 가장 중요하고 값진 일인 것입니다. 특히나 대부분의 사람들이 많은 시간을 직장에서 보내고, 직장은 생활의 만족을 누리기도 하는 곳인 만큼 일터에서의 만족도는 가정생활, 여가생활 심지어 삶 자체를 통틀어서 영향을 주게 됩니다. 그런데 그저 ‘돈’과 ‘안정성’ 등 사회가 바라는 기준을 통해 내 직업을 결정짓게 되면 일을 하는 순간 순간이 큰 어려움으로 찾아올 수 있습니다.

또한 시간이 지남에 따라 내가 안정적이라고 생각했던 가치에도 변화가 찾아 올 수도 있고 말이죠. 그러니 ‘나의 직업’을 ‘좋은 직업’으로 규정할 수 있는 매개체는 세상이 아닌 나 자신이라는 사실을 잊지 마세요. 그리고 이 생각은 스스로가 얼마나 가치있는 사람인지 깨달을 때 더욱 구체적으로 실현할 수 있습니다.