현대사회는 하루하루 매우 빠른 변화를 경험하고 있고, 이로 인한 도덕적 혼란 또한 가중되고 있다. 이와 같은 사회 속에서는, 가치관 역시 빠른 속도로 변화하게 되며, 이에 따라 도덕률과 법칙이 다양하게 형성되고, 이들이 서로 상충되는 경우가 발생한다.

이로 인하여 미래를 살아가야 할 아동과 청소년에게 어떤 도덕교육을 제공하는 것이 좋을지에 대한 문제는 모든 교육자들이 가지고 있는 고민이라고 보아도 과언이 아닐 것이다. 지금까지 학교에서 이루어져온 전통적인 도덕 교육은, 도덕적 가치를 단순하게 주입시키거나, 탈선한 이들을 교화하는 등, 덕목 중심으로 이루어졌다.

현대의 도덕교육은 주로 도덕적 문제 사태의 해결을 중요시하는 도덕교육에 큰 관심을 둔다. 이와 같은 ‘지적 판단’의 도덕교육을 강조한 대표적 학자가 바로 미국의 교육학자인 콜버그(Lawrence Kohlberg)다. 콜버그는 피아제(Jean Piaget)의 인지발달이론을 도덕교육에 밀접하게 접목시켰고, 도덕적인 갈등 사태를 제시하고, 이에 관한 토론을 통해 어떠한 상황 속에도 적용 가능한 ‘판단능력’을 키워주는 것이 중요하다고 여겼다. 하지만 콜버그의 이와 같은 지적 판단훈련을 통한 도덕성 발전 이론에는 많은 비판점이 제시되었다.

다양한 비판이 존재했지만, 가장 중요한 것은, 지적 판단의 훈련이 과연 실제 도덕행동에 얼마만큼이나 반영될 것인지에 관한 문제다. 이러한 흐름 속에서, 도덕성 발달의 인지적인 접근을 통해 도덕교육을 시행하기를 주장했던 콜버그도, 자신의 이론을 수정시키기에 이른다.

본문에서는, 콜버그의 도덕 교육론을 분석함에 있어, 도덕성의 본질과 원리 측면에서 이해하고, 더 나아가 그가 주장한 도덕성 발달 단계에 대하여 고찰하고자 한다. 이를 통해 이것이 의미하는 교육적인 시사점에 대하여 논의하고자 하며, 교육을 진행함에 있어서 현장에서 주로 사용되는 강화에 대한 내용을 추가적으로 살펴봄으로써, 향후 교육이 어떤 방향으로 이루어져야 할 것인지에 대하여 다뤄보고자 한다.

콜버그는 도덕성을 도덕적인 갈등 사태를 해결하는 데에 사용되는 판단의 근거나 이유의 특성으로써 정의하였으며, 도덕성은 어떠한 행위를 선택해야 좋을지를 판단하는 능력이 있다고 밝혔다. 그는 도덕성이 독특하며 독자적인 영역이라고 주장한다. 도덕성은 독특하기 때문에, 이러한 독특성은 형식적 준거에 의하여 규정되어야 할 필요가 있다.

결국 초윤리적인 개념은 형식주의적인 것이다. 칸트이래 대부분의 의무론적 도덕철학자들과 마찬가지로, 콜버그 역시 도덕성의 내용에 준하기보다 오히려 도덕 판단과 방법, 관점 등의 형식적인 특성에 의하여 도덕성을 규정하고 있다.

이상성, 비인칭성, 구상 가능성, 보편 가능성 등은 도덕 판단의 형식적인 특성들로 꼽힌다. 도덕적 추리는 해당 특성을 가지는 추리이므로, 이러한 특성은 어떠한 도덕 판단에 대하여 주어진 이유들에서 가장 잘 나타나게 된다.

하지만 콜버그는 철학자의 도덕적 형식에 근접해가는 도덕 판단의 발달적 수준이 존재한다는 사실을 인정하는 것이 필요하다고 밝혔으며, 이를 통해 오로지 도덕성에 대한 형식적인 규정이 의미 있을 것이라고 밝혔다. 이와 같은 콜버그의 도덕성 개념은, 이해관계를 달리하는 이들의 관점을 조정하기 위한 논리라고 요약할 수 있겠다.

다시 말해, 도덕성은 개인이 모여 살기 위하여 규칙을 제정하고, 그 규칙을 따를 때 개인이 무엇을 해야 하며, 무엇을 하지 않아야 하는지를 아는 능력과 태도로 개념화할 수 있는 것이다. 콜버그의 연구 문제의 소재는, 사람들이 무엇을 선택했는지가 아니라, 그 선택을 위하여 무엇을 어떠한 수준에서 숙고했는지에 관한 것이다. 개인에게 있어서 도덕성은 외적 규범이 단순하게 반영된 것이 아니며, 개인이 능동적으로 사회적인 환경과 상호작용하면서 자신의 인지구조에 동화시킨 것이다.

또한 도덕발달은 도덕규범을 이해하고, 사고하는 방법의 변화, 즉 능동적인 주체의 인지적인 변화라고 파악하였다. 도덕발달의 인지적인 중요성을 주장함으로써 드러난 도덕성의 두드러진 특징은, 그것이 능동적인 판단을 포함하는 개념이라는 점이다.

콜버그는 이러한 판단의 구조를 아동의 규칙에 관한 정확한 지식이나 인습적인 신념으로 연구하지 않았으며, 갈등상황에서 규칙 및 도덕적 행위에 대한 이유로서 아동들이 사용하며 해석하는 것이라고 보았다. 결국 특정 도덕행위를 결정하는 인성의 일반적인 측면은, 아동의 도덕 판단이고 이는 도덕적 개념의 발달수준에 직결되는 것이라고 본다.

그러므로 아동이 어떤 이유로 이와 같은 도덕적인 선택을 하게 되었는지가 무엇보다도 중요하게 여겨지는 것이다. 콜버그는 개인의 내부에서 어떠한 가치가 다른 가치와 갈등의 상황에 놓이게 되었을 때 야기되는 문제, 즉 어느 가치를 따를 것인지를 개인이 어떤 방식으로 결정하는지, 또 어느 가치가 더욱 우월하다고 판단하는지에 관심을 가지며, 이러한 판단과정이 피아제의 평형화과정과 유사하다고 보았다. 해당 상황은 개인에게 불평형을 초래하게 되었으므로, 평형상태로 돌아가기 위해서 그는 자신이 신봉하는 가치를 결정해야 할 필요가 있으며, 이러한 결정을 자신과 남에게 정당화하는 과정이 필요한 것이다.

콜버그는 이러한 문제를 습관적 사고방식에 따라 동화하거나, 자신의 사고방식을 해당 문제에 알맞게 조절하는 논리적인 과정이 필수적이라고 주장한다. 이와 같은 도덕 판단은 도덕적 문제에 관하여 추론하는 방법이 본격적으로 구조화되는, 자기 통제적이며 진보적인 평형화의 과정인 것이다. 이는 생활 속에서 일어나는 도덕적 갈등에서 의미를 탐색하는 사고과정에 절대적으로 필요한 것이다. 이처럼, 도덕성의 발달과정에 대한 콜버그의 견해는 피아제 지적 발달 이론의 인지적 불평형 개념과, 평형 개념의 확장이라고 볼 수 있을 것이다.

도덕성의 본질과 함께, 이를 함양시키는 방안에 대한 연구는, 여러 심리학자의 관심의 대상이 되어왔다. 그 중에서도, 도덕성에 관련된 체계적 연구의 계기를 마련하는 것에 매우 중요한 역할을 한 것이 바로 콜버그의 도덕성 발달 단계다. 이는 피아제가 제시한 지적 발달 단계를 바탕으로서 더욱 체계화시킨 이론이다. 콜버그는 아동이 어떤 이유로 특정한 행동을 선택하게 되는지에 대해 관심을 두며, 도덕성이란 도덕적인 갈등사태를 해결하는 것에 사용되는 각각의 개인의 도덕 판단 능력이라고 보았다.

콜버그는 도덕적인 사태에 대한 판단능력은, 일정 수준까지는 타율적인 규제의 경험 형식에 의하여 형성되나, 그 이후의 단계부터는 개인의 규범적인 내재적 규제 및 문화양식과 교육을 통하여 성장하고 이동하게 된다고 바라보았다. 콜버그는 도덕성 발달의 요인을 부모 및 동료와의 상호작용으로 바라보는 피아제의 관점과는 다르게, 도덕적 원리와 사회적 기대의 내용을 이해하고, 이를 내면화하면서 일어나는 인지적인 평형과, 타인의 입장을 취할 수 있는 역할 채택의 기회에 의거한다고 보았다.

콜버그는 도덕성 판단의 측정을 도덕행위의 동기와 인간생명의 가치판단 측정의 상대성 등, 도덕성에 대한 문제를 담고 있는 도덕적 갈등상태를 조성하여 이를 피험자에게 들려주고, 이러한 상태에서 이야기의 주인공이 ‘어떻게 하는 것이 좋고, 왜 그렇게 해야 하는가?’로 물어봄으로써 그 응답을 분석하도록 하는 것이다. 여기에서 공통적으로 나타나는 도덕적인 개념과 가치를 추출하고, 분석함으로써 개인 면접 방식에 의거해 세 가지 수준의 도덕적인 판단 단계를 분류하였다.