대표적인 학자인 프로이드 이후의 고전적 정신분석학은 여러 학자들에 의해 발전되어 프로이드의 정신분석이론의 뒤를 이어 대상관계이론까지 발전이 되어 왔다. 대상관계이론은 무의식적인 상징이 그 사람의 일생에 중대한 영향을 준다는 점에서 고전적 정신분석이론의 계보를 잇게 되면서도 사람을 관계를 맺는 존재로 보기 시작하면서 사람의 정신과 심리 구조가 사람 상호작용에서 나온 것임을 주장하기 시작하였다. 다시 말해 사람은 긴장 감소에 의해 동기화되는 존재가 아니라 관계를 형성하고 유지하고자 하는 욕망에 의해 동기화되는 존재로 본 것이다.

대상관계이론은 영국정신분석연구소를 중심으로 발달하였으며 정신분석이론은 시간이 지날수록 그 관념이 수정되어 보완되고 확대되고 있으며 최근의 경향은 점차 대상관계의 문제와 분석에 그 중점을 두고 있다. 대상관계이론과 연관된 개념들은 정신병리 현상을 새로운 시각에서 보게 할 뿐만 아니라 치료에서 생겨나는 현상들을 분석하는데 있어 지속적으로 탁월함을 인정받고 있다. 그러므로 고전적인 정신분석이론이 발전하여 현대의 대상관계이론으로 발전되기까지의 과정을 살펴보고 비교함으로서 정신분석을 전반적으로 조망하고자 하였다.

궁극적으로 고전적 정신분석이론과 대상관계이론에 대해서 살펴보고 그들의 차이점과 유사점이 무엇인지 고찰하여 정리하되 각각의 이론의 핵심이 무엇인지 구체적인 예를 통해 밝히고자 하였다. 이를 통해 정신분석에 대한 이해가 깊어질 것이다.

프로이드의 정신분석이론은 프로이드가 주장한 것처럼 인간의 내면세계를 다루는 심층심리학으로 마음 속 깊은 곳에 있는 동물적인 성적 본능과 공격성을 이해하고 이 부분에 대해 혁신적 연구를 하였다. 정신분석이론은 무의식적인 심리과정이 있다는 가정을 통해 저항과 억압이론의 인식, 성과 오이디푸스 콤플렉스의 중요성에 중요 내용을 두고 있다.

또한 무의식의 영역에서 원욕과 자아, 초자아의 갈등을 다루는 이론이다. 프로이드는 사람의 정신을 변화하게 하고 정신이 행동으로 보이게 하는 원동력은 모두 억압으로 인해 병증이 생기며, 결국 그러한 증상이 행동으로 나타난다고 보았다.

무의식적인 충동들이 정신을 움직인다고 보았다. 그리고 유아가 4-5세가 되어 이성 부모에 대한 사랑이 동성 부모에 관한 사랑보다 더 커질 때 동성 부모에 대한 살해욕구가 생기며, 동성 부모가 자신을 벌할 것에 대한 두려움 때문에 근친상간적인 희망을 포기하고 동성부모를 동일시하며 오이디푸스 갈등은 해소된다고 보았다. 그리고 프로이드는 구조이론, 원욕과 자아, 초자아로 이루어진 정신 구조라는 심리이론을 제공하면서 쾌락 원리에 따라 움직이는 원욕과 양심의 기능을 하는 초자아 사이에서 자아는 지속적으로 중재와 조율을 한다고 하였다.

이러한 조율은 완전히 이뤄질 수 없기에 자아는 항상 갈등 속에 있는다고 하였다. 따라서 인간의 성격 발달은 지속되는 갈등의 결과로 발생한다고 하였으며, 갈등적인 사건과 그것을 해결하는 방법이 그 사람의 성격을 만들어서 성격이 성장하고 발달하는데 영향을 끼친다고 하였다.

프로이드는 배고픔을 만족시켜주는 어머니를 본능적인 욕구 충족의 대상으로 보았고 욕망의 움직임이 충족과 연결된 대상과의 연관관계를 설명하기 위하여 대상관계라는 개념을 이용했다. 프로이드는 이후에 대상의 개념을 리비도뿐만 아니라 공격적인 욕망의 대상을 뜻하기도 했으나 대상관계 이론에서의 대상은 개인의 본능적 욕망의 움직임을 만족시키는 사람이나 사물과 같은 실제 대상과 그 현실 대상과의 관계에 관한 개인의 내적 표상 모두를 의미한다.

유아는 어머니와의 관계에서 생겨나는 상호작용을 통하여 자기와 어머니로 이해되는 대상의 이미지를 내면화한다. 이러한 정신적 표상이 아동의 인간관계를 조정하고 통제, 미래의 인간관계를 길잡이하는 기능을 하는데 대상관계에서는 성격을 인간의 행동을 결정하는 마음의 중점인 정신적 자기표상과 어머니로 대표되는 대상적인 표상 사이의 관계의 특징에 의해 이루어진다고 보았다. 대상관계이론들의 공통적인 기본적인 전제는 사람 초기 양육자와의 관계에서 만들어진 표상들이 내면화되어 심리 내적으로 만들어진 자기-대상 표상의 복잡한 정신적인 형식이 개인의 성격발달과 정신 병리, 그리고 인간관계에 큰 영향을 끼친다고 본다.

그러므로 대상관계이론은 인간 내면의 무의식에 중점을 두면서도 무의식적으로 만들어진 중요한 대상과의 관계 양식과 중요한 대상과의 서로 간의 작용을 통해 내면화된 대상관계, 대표 상징을 더 중요한 요소로 보는 이론이다. 인간은 살아가면서 일반적으로 다양한 방어기제가 가지게 되는데 인간에게 가장 흔하게 존재하는 방어기제인 억압은 우리 삶 안의 곳곳에서 볼 수 있다. 억압은 정교한 방어기제의 수단이 될 뿐만 아니라，불안을 가장 직접적인 방법으로 회피하는 것이다.

무의식의 내용물이 의식의 영역으로 갑자기 가지 못하도록 하는 정신기제가 억압이다. 그리고 억압은 무의식 내용이 전체적인 의식을 통과하는 것을 방해하는 천장이다.

억압된 요소들은 억압을 벗어나서 바뀌어 형성된 형태로 의식 안에 침투하는데 억압된 그 요소들은 그것이 무엇인지 이해할 수 없게 남게 되면서 의식으로 보이게 된다. 프로이드는 사람들이 수용할 수 없는 성적 리비도와 공격성 같은 욕망의 움직임들이 행동이나 사고로 드러나려고 할 때 자아가 이것을 방어하여 외적으로 나타나지 못하도록 막는 기제가 있다고 하였다. 자아는 욕망의 움직임이나 욕망의 파생물이 현실적으로 적합하게 표현되고 만족될 수 있도록，욕망의 움직임이 위험을 가져온다고 생각하면 그것에 거부하는데 이러한 과정은 무의식적으로 일어난다고 보았다.

사람은 살아가며 특정한 상황에 공격성을 띠기도 한다. 이러한 공격성을 본능의 시각으로 보기보다는 병적인 상황에 관한 반응으로 볼 수 있다.