보웬의 다세대 가족치료 이론은 가족 구성원의 정서적, 심리적 상호작용에 초점을 두며, 가족 전체의 체계 속에서 문제를 해결하는 것을 목표로 한다. 보웬은 가족을 하나의 유기체로 보고, 이 유기체 내에서 발생하는 정서적 갈등이나 긴장들이 어떻게 구성원 간에 영향을 미치는지 분석하고자 했다. 그는 정신분석적 이론과 체계이론을 결합하여 가족 간의 관계와 그로 인한 문제의 원인을 설명하려 했다.

보웬은 가족 내의 개별 구성원이 자신의 정서적 반응을 통제하고 자립적인 인격체로 성장하는 것이 가족 전체의 건강과 밀접한 관련이 있다고 보았다. 그의 이론은 정신분열증 연구에서 비롯되었으며, 가족원의 정서적 상호작용이 병리적 증상을 어떻게 유발할 수 있는지를 이해하는 데 중점을 두었다.

보웬의 이론은 다세대 가족의 정서적 과정을 연구하며 발전했다. 그는 한 세대에서 발생한 문제나 불안이 다음 세대로 어떻게 전달되는지에 대한 연구를 통해, 가족 내 갈등이나 정서적 긴장의 기원을 찾고자 했다. 이를 통해 보웬은 '자기분화'라는 개념을 발전시켰으며, 개인이 자신의 정서적 반응을 타인과 분리하고 독립적인 사고를 할 수 있는 능력을 의미한다.

이러한 자기분화가 잘 이루어지지 않을 경우, 가족 내에서 정서적 긴장이 누적되고 갈등이 지속된다고 보았다. 보웬은 삼각관계의 개념을 통해 가족 구성원 간의 긴장이 어떻게 다른 구성원에게 전가되어 가족 내의 문제가 더욱 복잡해질 수 있는지를 설명하였다.

이로 인해, 가족 내에서 특정 구성원의 변화가 전체 가족 체계에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장하였다. 이와 관련해서 본론에서는, 다세대 가족체계이론에 기초하여 자신의 원가족에 대한 가계도를 작성해 보고 해석해 보고자 한다.

보웬의 다세대 가족치료 주요 개념은 8가지로 나뉜다. 첫 번째는 자아분화로, 개인이 원가족으로부터 독립하여 자신만의 기능을 수행하는 과정이다. 자아분화는 정신적, 관계적 요소를 포함하며, 0에서 100까지의 수준으로 나뉜다.

25 이하의 낮은 수준은 가족에게 정서적으로 의존하고, 감정에 크게 휘둘리는 상태를 말한다. 25-50의 수준은 타인의 인정을 얻기 위해 행동하는 경향이 있으며, 자아분화가 낮은 상태이다.

50-75는 감정과 사고가 비교적 분리된 상태로, 스트레스에 크게 영향을 받지 않고 자의식을 가지고 행동한다. 75-100은 감정과 사고가 완전히 분리된 상태로, 자아분화의 가장 높은 수준을 의미한다.