사회복지 조사론에서 연구의 타당도는 아주 중요성이 크다고 할 수 있다. 타당도에 대해서 검사가 이루어지지 못한 연구는 신뢰도가 떨어진다. 타당도는 내적타당도와 외적타당도로 구분할 수 있다.

내적타당도란 학술적으로 정돈된 합리적 원인결과관계의 타당성을 이야기한다. 바꾸어 말하면, 실험을 통해서 발견된 연구의 결과가 전제한 이유 때문인지 또는 다른 요인들 때문인지를 명확하게 해석하게 해주는 정도라는 의미이다.

외적타당도란 연구로 나타난 결과를 얼마나 일반화 할 수 있는지에 대한 정도이다. 실험설계와 같은 실험이 여러번 반복되어져서 실험자체가 효과가 존재한다는 것이 반복적으로 확인될 때 외적타당도가 큰 실험이라고 한다.

어떠한 연구에서 기술된 인과관계가 그 연구의 상황을 넘어 일반화될 수 있는 정도를 의미한다. 조사의 결과를 다른 여러 상황과 사건들에게 적용해볼 수 있는 정도인 것이다. 지금부터는 내적타당도와 외적타당도에 관련있는 요인에 대해 논해보고자 한다. 내적타당도의 관련요인은 다양하지만 그중에서 가장 염두에 두어야 할 3가지 요인은 우연한사건, 시간에 따른 성숙, 사전검사로 생기는 시험효과이다. 첫째, 우연한 사건으로 연구조사를 하는 기간 동안 이후에 나올 결과를 혼란스럽게 만드는 다른 외부 일들이 발생할 수 있다.

일례로, 우울증을 완화시킬 수 있는 새 프로그램A를 만들어서 3개월 동안 실험집단과 비교집단에 시행해 보았는데 A의 프로그램 효능이 있는 것으로 나타났다. 이 사실에서 우리는 순전하게 프로그램이 효과를 내었다고 해석할 수도 있지만 3개월이라는 기간에 우연한 사건이 일어나서 우울증이 완화되어질 수도 있다는 말이다.마침 해당 기간동안에 조사자에게 복권이 당첨되는 것과 같은 일이 생겼다면 프로그램의 개입 없이도 우울증이 개선되어서 프로그램의 연구 결과를 신뢰하지 못하게 한다.

둘째, 시간에 따른 성숙으로 인간은 실험 대상이든 관계없이 지속적으로 바뀐다. 그 변화는 연구조사에 영향을 미칠 수밖에 없다. 일례로, 학생들에게 키 성장에 대한 조사를 위해 3개월 동안 축구를 실시하여서 정말 효과가 있는 것으로 판단 되었다고 치자.

하지만 그결과가 조사자의 프로그램 때문에 나아졌다고 하는 것은 좋지못한 판단일 수 있다. 특별히 학생들의 때에는 발육상태가 좋아서 자연스러운 성장이 일어나기 때문에 조사결과 판단에 신중해야 한다. 셋째, 프로그램의 개입 없고도 실험 전에 시행한 검증과정 때문에 효과가 존재하는 상황이 있다.

일례로, 워크샵을 통한 효율성을 확인하기 위하여 이전에 상태를 조사한 후 워크샵을 참여시키고 이후에 또 사후검사를 시행한다고 가정해 보자. 이런 경우에는 워크샵을 통해 향상이 나타났다는 결론에 도출되더라도 사전검사에서 조사자의 의향을 깨달아 사후검사에서는 조사자의 목표에 적합한 반응을 하는 때도 있다. 이런 경우에는 사후검사의 결과가 실험 때문인 것인지 또는 사전검사 때문인 것인지 판단내리기 난해하다. 외적타당도는 일반적으로 표본의 대표성 및 실험조사에 대한 반응성의 문제 등이 관련요인이다.

첫째, 표본의 대표성을 확보해야 한다. 만약 표본으로 정한 대상자가 모집단을 대표성을 띄지 않는 상태라면 연구 결과가 모집단의 특성인 모수치를 정확히 추정할 수 없게 만들어 버린다. 고려해야 할 것은 연구를 어떤 상황에나 일반화할 수 있어야만 한다는 것이다.

그 연구가 지향했던 대상을 대표하는 상태여야 한다는 말이다. 일례로, 시범사업을 시행한다고 해보자.

시범사업이 끝난 이후에도 이 사업이 여타 다른 지역에도 이용되어져야만 그 가치가 있을 것이다. 그러므로 시범사업이 어느 한 지역에만 제한되어져 그 가치가 다한다면 일반화시키기에 적합하지 못하게 된다.