한국 사회는 소통 불능의 사회라고 한다. 다양한 사람들이 사는 현대사회는, 정보화와 산업화를 통해 첨단 과학의 사회가 되었지만, 오히려 사람들 사이에서의 소통은 퇴행하고 있다고 있다. 리더십, 커뮤니케이션이 중요한 키워드로 나타나고 있는 것은 어쩌면 타자와의 관계가 제대로 이루어지지 않기 때문에 발생하는 것일지도 모른다.

한 사람이 인생을 살아가는 데 있어 많은 사람들의 도움이 필요하다. 그것은 가족일수도 있고, 연인일 수도 있는데, 이를 넓게 본다면 타인과의 관계가 주요 핵심일 것이다. 즉, 인생을 살아가는 데 있어 타인과의 관계가 필요하다.

정확히 말하자면 타인의 인정이다. 인간은 누구에나 타인에 대한 인정을 필요로 하고, 그 욕구가 인생에거 큰 부분을 차지한다.

보통 인정의 욕구는 자아실현과 관련이 있다. 내가 잘하는 것을 타인에게 인정받아야지만 기분이 좋아지고, 만약 내가 다른 사람에게 인정을 받지 못하면 기분이 언짢아진다. 열심히 노력을 했는데, 다른 사람들이 욕을 하거나 비하하면 좋아할 사람은 없을 것이다. 그러니 내가 잘해서 그것을 타인에게 인정을 받으면 자아실현이 일우어질 수 있는 것이다. 하지만 자아실현을 할 수 있는 현대사회에서, 오히려 인정의 욕구는 부정적으로 흘러간다. 그래서 내가 인정을 받기 위해서는 다른 사람들을 모욕하거나 경멸하는 경우가 많다.

진정한 리더십은 타인을 포용하고 그들의 말을 수용해야 하지만, 최근의 한국사회는 타인을 경멸하면서 자신보다 타인을 낮게 보는 경향이 있다. 그리고 내가 다른 사람보다 낫다고 생각하면서 타인의 인정을 바라는 욕구가 오히려 변질되기도 한다. 사회학자인 김찬호 교수가 한국 사회의 변질된 욕망, 특히 인정 욕구를 이야기하는 것은 이러한 사회의 문제에서 출발한다.

현재 한국 사회는 타인을 모욕하고 경멸하며, 그들을 깎아내린 뒤 자신을 인정받고자 하는 사회라고 그는 이야기한다. 따라서 모멸이라는 키워드는 김찬호 교수에게 중요한 키워드가 되었고, 그는 『모멸감』이라는 책을 통해 한국 사회에서 만연하게 나타나는 타인에 대한 모멸을 이야기한다.

저자는 먼저 모멸감이 정확히 어떤 의미인지 알아본다. 적어도 저자에게 있어 모멸은 개인의 수치심을 일으키는 최악의 방아쇠로 규정한다. 즉, 수치심은 스스로가 부족하다는 걸 인정하고, 이를 반성하여 자신을 성장시킬 수 있는 원동력이 되어야 하는데, 오히려 이것이 전복되어 존재를 송두리째 부정하고 개인을 훼손시키며, 나아가 자존감을 박살내는 파괴적인 모습으로 나타나고 있다고 정의한다.

저자는 이러한 파괴적인 수치심, 곧 모멸감이 대화민국 사회에 깊숙이 침투되어 있다고 말한다. 특히 언어의 경우, 저자는 긍정적인 단어와 부정적인 단어를 나열하면서 한국어에는 부정적인 상황을 표현하는 단어가 훨씬 많다는 걸 발견했다. 이러한 부정적인 한국어의 특징을 통해 저자는 한국인의 삶이 부정적인 감정에 쉽게 노출되어 있다는 것을 발견하고, 거기에는 불합리화되거나 불골정한 사회적 관행이 있다고 주장한다.

이어 저자는 사람의 지위와 신분, 곧 귀천에 대한 의식이 모멸의 구조로 나타나고 있다고 한다. 즉 사람을 ‘내 사람’, ‘네 사람’으로 규정한다는 것이다. 이것은 전통적인 신분 관념과도 맞물려서 오늘날에는 학력과 빈부, 지위, 심지어 외모까지 평가하는 강력한 기준으로 나타난다고 그는 주장한다.

이러한 차이로 인해 ‘나’는 타인을 귀하게 생각하거나 천하게 생각하고, 스스로의 위치와 타인의 위치로 위아래로 규정한다고 말한다. 이것은 비단 한국인에서만 나타나는 것이 아니다. 사실 나와 다른 사람을 규정하여 그 사람을 배척하고 타인에게 모멸감을 주는 행위는 한국에서만 나타나는 것이 아니라 전 세계적으로 나타나는 현상이다.

모멸감을 행위, 곧 다른 사람을 낮춰 보게 하는 행위는 차별로도 나타날 수 있다. 이것은 곧 인종차별, 성차별, 계급차별로도 이루어질 수 있다. 현재 한국에서는 흑인에 대한 차별이, 그리고 동남아시아 사람들에게 대한 암묵적인 차별이 이루어지고 있다.

이것은 집단주의와도 관련을 낼 수 있다. 내가 속한 집단이 우월하고, 내가 속하지 않은 집단을 비하하며 모멸감을 주어 스스로에 대한 만족을 불러일으키기도 한다. 그러다보니 스스로가 어떤 성취를 이루는 게 아니라 오히려 다른 사람의 행동을 부정하고 그를 깎아내리기 바쁘다.

또한 스스로도 남의 이목에 집중하며, 다른 사람의 목소리에 신경을 곤두세우기도 한다. 그러니 모멸의 모습은 한국 사회에서 알게 모르게 나타나고 있으며, 다양한 형태로 나타나 개인을 얽매이게 만든다.