우리나라 사회에서 출세를 위해 중요한 요소는 개인의 능력 외에 추가로 따라 다니는 알파요인이다. 이러한 알파 요인은 출세와 관련된 사회적 요인으로서 혈연과 지연, 그리고 학연과 같은 끈들이다. 이러한 것들 중에서도 명분으로 가장 강력한 요소는 학연이다.

학연이란 단어는 출신 학교에 따른 관련 관계를 뜻한다. 하지만 연관 고리를 위해 한 나라의 교육이 학교의 졸업장을 받기 위한 과정이라는 현실을 설명하기에 더 강력한 의미를 가진 단어가 필요하다. 이는 ‘학벌’이다.

단순히 이 단어를 사전적 의미로 보자면 ‘한 학교에서 졸업한 사람들이 서로 의지하고 도와서 세력을 넓히고자 하는 조직’이다. 따라서 우리 사회의 학벌은 정치와 경제, 문화와 종교 등의 모든 영역에서 최고로 상승할 수 있는 수직적인 통로인 동시에 각각의 영역에서 강한 영향력을 미치는 권력인 것이다. 학벌이 우리 사회에 미치는 영향은 크다.

그리고 ‘학벌’은 노력에 따른 결과이며 당연한 것이라는 인식에 의한 영향이 바탕이 되고 있다. 우리나라에서 성공하려면 소위 스카이라 불리는 학벌이 필수라고 생각하는 것을 뜻하며, 성실함과 정직함 등 개개인의 능력을 나타내며 인품과 성품보다는 학벌이 중요하다고 인식하고 있다. 학벌은 단순한 교육 선발의 기능을 넘어 사회적인 문제까지 만들어내고 있는 현실이다.

학벌을 획득하기 위한 교육열이 높아지면서 사회적으로 문제점이 만들어내고 있기 때문이다. 자본주의 사회에서 교육적인 선발은 자본의 분배를 위해 중요시되는 자원이다. 하지만 이러한 대학입시제도는 이와 같은 자본주의의 정당성과는 달리 이러한 교육의 선발에 대한 학력 성취 시험이다.

매년 바뀌고 있는 교육 선발 시험은 어떻게 바꾸던지 간에 본질로 보아 객관식 시험과 속도 측정 시험, 그리고 훈련에 의해 점수를 올릴 수 있는 학력 시험일 뿐, 인간의 성품이나 인품 능력을 측정하는 시험이 아닌 것이다. 그러므로 교육의 선발의 기능에 대해서 조사하고 교육이 선발의 기능을 통해 학력의 분류가 인간성의 분류로 변형시켜가고 있다는 것에 대해서 생각해보도록 한다. 교육에 의한 선발의 문제점은 교육과학기술부 지표에서 명확히 드러난다.

교육과학기술부의 ‘학벌 지표개발 및 추이분석’에 따르면 사회적인 지도층이라 불리는 직종의 사람들의 학벌편중이 심하다. 학벌이 교육적, 사회적으로 심각한 문제를 일으키는 요소임에 동의하고 있지만, 현실적으로 그 문제를 해결하기에는 역부족이다. 이는 교육사회를 뒷받침해주는 불가분의 관계가 있는 방법 때문이다.

교육 선발의 좋은 위치 획득을 뒷받침 해주고 있는 것은 대학입시 정책이다. 대학입시정책은 원래 대학입학자를 선발하기 위한 시험제도로써 대학이 모집에서 선발하고자 하는 인원만큼의 학생을 결정하는 방법의 하나이다. 자본주의 사회에서 교육 선발의 방식을 결정짓는 중요한 수단 중 하나가 교육이다.

이런 의미에서 입시제도는 입학 지원자 중 대학에서 선발하고자 하는 인원만큼 학생을 결정하는 방법으로 교육 사회를 구성하는데 가장 중요한 것으로 인지되고 있다. 대학입학의 대상자를 선발하는데 필요한 원칙은 대학에 의해 결정되며 이와 같은 대학교육의 이념과 성격은 국가의 정치와 경제, 사회와 문화적 배경, 그리고 교육체제의 구조와 형태에 따라 영향을 받는다.

입시 문제의 주요한 내용은 중등교육과정의 이해와 응용을 이용하여 이를 객관식의 형식으로 출제한다. 이에 얻어진 등급에 따라 대학의 지원 가능성이 생겨난다.

그러므로 입시의 주요한 기능은 인적자원의 분배를 위한 선발이지만 이러한 선발을 위한 기본적 이념은 국가의 영향을 받는다는 사실이 부차적인 기능을 부여한다는 의미로 해석될 수 있다. 학생들의 교육의 기능은 온통 입시에만 치중되어 있으므로 어떤 용을 중점으로 출제되느냐의 관심에 따라 교육의 과정이 변화되기도 하며 교육의 변화에 따른 학생들의 의식구조도 변화하게 한다. 이와 같이 입시제도라는 하나의 교육적 선발 관문은 선발기능 뿐 아니라 교육적인 과정의 변화와 사회변화 기능까지 행하면서 그 변화의 중점에 서게 된다.

이와 같은 대학입시제도는 입학적격자 선발하는 기능이 있다. 입학시험이 갖고 있는 가장 주요한 기능은 입학 적격자를 선발하는 일이다. 적격자란 뜻은 대학이 지니고 있는 순수한 의미에서 이를 행하여할 능력 즉, 학업 성취의 능력을 지니고 있으며 교육적 선발 기능을 통해 앞으로의 잠재성이 큰 사람을 의미한다. 현실적으로 적격자의 의미는 일반적인 지적인 수학능력이 있는 사람인가를 뜻하며, 그것은 현실적으로 능력시험에서 얼마나 많은 문항을 맞추었는가, 혹은 고등학교 단계에서 생긴 성과를 평가하여낸다.

교육의 기능에서 볼 때, 학교의 교육방향이 대학입시제도에 영향을 미쳐야 하는 것이 맞지만 현재 한국의 교육상황에서 대학입시에 맞추어져 있기 때문에 역방향으로 영향을 끼치게 된다. 우리나라의 역사 속에서도 그렇지만 전 세계적으로도 교육은 사회경제적 지위상승을 위한 수단으로 사용되어왔다.

대학교육은 상류계층으로의 편입에 큰 역할을 하고 있으며 이는 대학이라는 문화로 자기개발과 지식의 도야에 성공했다는 의미로 인지되기 때문이다. 특히나 우리나라의 경우 대학 중도에 탈락되는 경우가 드물기 때문에 대학의 입학만으로 지위상승의 자격이 주어진다.

사회의 가치체계를 구성하는 것은 그 사람들의 의식구조와 가치관에 의해 결정된다. 특히나 이러한 의식구조와 가치관은 교육에 의하여 만들어지기 때문에 교육적 입장에서도 그 역할이 크다. 특히 가치관이 만들어지는 시기의 학생들은 이미 교육을 받고 있는 상황이며 교육의 내용이 입시제도의 영향을 받고 있으므로 가치관과 의식구조에도 영향을 끼치는 것은 당연한 수순이다.

그러므로 입시제도는 교육을 통해 학생들에게 그들의 태도를 만드는데 중요한 영향을 끼치게 된다. 학력의 분류가 인간성의 분류로 변형시켜가고 있다는 것에 대해서 우리나라의 사회는 ‘학벌주의’라는 현상을 가지고 있으나 우리나라의 사회과학은 이에 대한 답을 가지고 있지 않다.

서구의 사회에서는 우리나라와 같은 학벌문제가 상대적으로 크게 존재하지 않기 때문에 우리나라 사회의 언어로 학벌을 정의해야 한다. 우리나라 사회의 학벌에 대한 사회적인 의미에서 학벌은 신분이며 일종의 성취 지위이다.

하지만 교육의 일정한 시기에 얻어진 성취 지위의 대가 이상으로 개인적인 인생에 끼치는 영향력이 지대하고 학벌과 관계가 없는 취업과 인간관계, 그리고 결혼의 판단기준으로 사용되고 있으며 결국 이것이 우리나라 사회의 사회적 행위를 구속한다.