콜버그는 멕시코 등을 포함한 많은 문화권의 아동들과 상담하고 나서, 그의 이론을 단계와 연령간의 관계로 보고 있다. 도덕성 발달의 계열은 본질적으로 사회적이거나 문화적인 조건에 의해 유의미한 영향을 받지 않는다고 보았다. 영향을 받는 것은 개인이 계열을 통해 진보하는 속도뿐이다.

문화적 요소가 도덕성 발달속도에는 영향을 미칠 수 있지만 도덕 단계의 순서는 바꾸지 못한다고 보았다. 콜버그의 문화적인 요소에서 가장 중요한 것은 문화적인 요인들이 아동들에게 도덕성 단계들을 다른 속도로 자극하는 방식이다.

콜버그의 도덕성 발달에 대한 사회적, 문화적 보편성을 검증하기 위해 연구가 이루어졌는데, 이 연구는 여러 학자들에 의해 이루어 졌다. 전반적인 결론은 1~4단계의 도덕적 보편성에 대해서는 긍정적이었고, 5~6단계에 대해서는 불명료한 것이었다.

콜버그는 도덕적인 추리력에 대한 전반적인 설명을 할 수 있는 도덕성 발달이론을 위한 모델을 만드는데 철학, 교육학 등을 종합하여 하나의 전체적인 도덕성 발달 이론을 구축하고자 하였다. 이를 위해 콜버그는 피아제의 단계의 계열과 갈등, 부조화와 불균형의 개념을 보다 높은 단계의 지적인 발달을 일으키는 필수적 요소로 보고, 이것들을 콜버그의 연구에 통합시켜 연구를 하였다.

콜버그는 이 연구를 통해서 전 세계적인 문화권에서도 동일한 도덕적인 사고판단의 형식이 있음을 발견하고 인지 발달적 입장에서 인지적인 요인과 사회적인 상호작용, 그리고 보편성과 불가역성을 기반으로 둔다. 콜버그는 가설을 제시하는데, 발달의 속도와 발달의 종착점은 다르더라도, 어떤 문화적 배경을 가진 사람이더라도 모두 동일한 도덕성의 발달 단계를 거친다는 것이다.

이와 같은 도덕성 발달 단계의 사회 문화적 보편성에 관한 콜버그의 주장은 많은 전체적인 문화적 연구를 만들었다. 콜버그는 전체적인 문화적 연구를 통해, 도덕성 단계의 발달이 연속적이고, 점진적이라는 것을 말한다. 콜버그는 문화가 다른 가치를 만든다는 것을 부정하지는 않으나, 모든 문화권에서 똑같은 순서로 자신들의 단계들을 밟아간다고 한다.

콜버그의 단계들은 특별한 신념을 보인다기보다는 그 말의 기저에 있는 도덕성에 대해 말하고 있기 때문이다. 콜버그 도덕성 발달 이론의 사회적, 문화적 보편성에 대한 강한 반발을 하는 학자는 콜버그 이론은 다면적인 문화의 변화적 요인을 오로지 서구적인 단일의 차원으로 이해하려고 하는 시도라고 본다.

이에 대해 콜버그(L. Kohlberg)의 도덕성 발달이론을 설명해보고, 그 교육적 시사점을 논해보도록 한다. 또한 계속적 강화와 간헐적 강화의 유용성을 들고, 네 가지 강화계획(reinforcement schedule)에 대해 실생활의 예시를 제시해보고 설명해보도록 한다. 콜버그가 말하는 도덕성은 어떠한 관념이며 그 도덕성의 발달이 어떻게 이루어지는지 그 논거를 알아보도록 한다. 콜버그의 도덕성의 본질에서 도덕성은 사회적인 차원에서도 말해지고 개인적 차원에서도 말해진다.

사회적인 차원에서의 도덕성은 사회가 문화적인 특성으로 가지고 있는 도덕적인 가치 판단의 일반적인 기준과 지향하는 도덕적 이상을 전체적으로 칭하는 말이며, 개인적인 차원에서의 도덕성은 개인의 도덕적인 신념과 그에 따른 행위의 성향과 특징짓는 인격을 전체적으로 칭하는 말이다. 오늘날 도덕성, 양심이라는 단어는 우리의 사회적인 행동을 정해주는 그리고 우리 안에 내면화된 규칙을 칭하는 말로 수용되고 있다. 이와 같이 도덕성의 관념을 한마디로 정의하기 어렵다.

왜냐하면 그 안에 철학적, 윤리적 요소를 내면적으로 포함하고 있기 때문이다. 도덕성의 단어는 라틴어의 ‘mores’라는 용어에서 만들어진 것으로 이는 예절과 관습, 그리고 인습을 뜻한다.

도덕성은 도덕적인 행위를 할 수 있는 능력, 성향과 도덕적 원리나 규칙, 그리고 규범의 합리성을 판단하고 선택하여 자신의 행동과 타인의 행동을 평가하는 능력, 도덕적인 문제 사태의 해결능력, 그리고 합리적 근거에 따른 실제적인 판단능력과 그 판단에 일관된 행위 로 볼 수 있다. 즉, 도덕성은 사회를 구성하고 있는 사람들이 지키고 있는 원리와 규범들의 특징을 말한다. 도덕성은 옳고 그름에 대한 가정을 포함한다.

선과 악에 관한 질문은 곧 도덕성의 본질을 묻는 질문이다. 도덕성의 본질에 관한 내용은 보통 옳고 그른 것이 무엇인지, 좋고 나쁜 것이 무엇인지를 결정하는 규칙과 기준, 원칙과 가치의 본질에 관한 문제로 본다.

도덕성이란 도덕적인 행위를 할 수 있는 뜻을 의미하기도 한다. 보편적으로 성질은 하나의 경향성과 추세를 의미한다.

보편적으로 도덕성을 말할 때 도덕성이 주로 인지의 문제인지, 아니면 정의와 관련되어 있는지, 그리고 행동과 어떠한 관련이 있는지와 같은 질문을 하게 된다. 이와 같은 질문에 대해 도덕성 발달에 대해 도덕성의 핵심으로서 각각 다른 면의 사람의 기능을 말해 왔다. 동일시와 내면화된 접근은 정서만을, 사회학습의 접근은 행동만을, 인지발달의 접근은 인지만을 주장해왔다.

이와 같은 정서와 행동, 그리고 인지의 영역은 서로 조화하거나 긴장하는 관계를 이루면서 사람의 삶이 가지는 복잡성을 가진다. 이와 같은 도덕성의 구성하는 요소에서 어느 면을 강조하느냐에 따라 도덕성의 관념과 도덕적 교육에의 접근하는 방식이 달라진다. 연구 초반 도덕성에 관한 지배적인 개념은 양심과 죄의식에 관한 정신분석학적인 설명에 기반을 둔 것이었다.

도덕성에 대한 이론의 발달이란 개인의 관심과 필요를 넘어 사회적인 제한이 가능해지는 방향으로 되었다. 그러나 콜버그의 도덕성 연구로 인해 도덕성에 관한 심리학적인 접근은 전환점을 가지게 된다. 이후 학자들은 도덕성 심리학이라는 관념을 이용하기 시작했다. 즉, 콜버그는 도덕성의 관념을 철학적 사변의 성격으로 정하거나, 정신분석적인 이론과 행동주의 이론에서 심리학적인 경험의 대상으로만 결정 짓는 식의 이분법에서 벗어나서 가능하면 경험적인 자료의 측면, 도덕철학적 논리의 두 면을 전체적으로 고려할 필요가 있다는 점을 주장하였다.

콜버그의 연구가 중추적인 역할을 할 수 있었던 그 배경에는 바로 심리학적인 관점과 도덕철학적인 관점에 관한 종합적인 안목에서 도덕성 발달과 교육을 토론하였기 때문이다. 따사러 우리는 콜버그의 도덕성 발달론을 순전히 경험적인 자료로 입증되는 이론적인 체계로 이해해서는 안 되며, 또한 철학적이거나 사변적인 논리 전개로 구성된 이론적인 체계로 파악해서도 안 된다. 경험적인 자료의 면과 도덕철학적인 논리의 두 가지 면을 전체적으로 고려하면서 콜버그의 이론을 파악해야만 한다.

콜버그는 개인과 사회와의 상호적인 관계에 기반을 두고 있는 통합적인 도덕성 개념을 가지고 있다. 그러므로 인간이 되고 도덕성을 가진다고 하는 것은 사회적인 상황 속에서 다른 사람들과 상호적인 관계를 가지는 것을 뜻한다. 콜버그는 도덕성의 본질에 대하여 모든 도덕적인 판단은 규정성과 보편화 가능성의 형식적인 특징을 지니고 있다.

그리고 도덕적인 판단이나 원리들은 권리나 주장들의 갈등 문제들을 해결하는 중심적인 기능을 가지고 있다고 한다. 이와 같은 두 가지를 위해 도덕성이라는 단어를 도덕적인 관점과 개인적 문제들을 뜻하는 것으로 나누어서 설명하고 있다.

따라서 콜버그의 도덕성을 도덕적인 갈등의 사태 문제를 해결하는데 이용되는 판단의 근거나 이유의 특징으로 뜻한다. 콜버그는 도덕성이란 사람에 의해 내면화된 사회적이거나 문화적인 행동적 규칙으로서의 일반적인 개념으로 도덕성을 말하였다.