인간의 발달 단계는 발달의 순서에 따라 신생아기, 영아기, 유아기, 아동기 등으로 구별하는 것이 대체적인 학자들의 견해이다. 이 글에서는 인간의 발달 순서 중 영아기에 대한 두 이론에 대해 살펴볼 것이다. 구체적으로, 영아기의 대표적인 이론적 관점인 게젤의 성숙이론과 반두라의 학습이론에 대해 어떤 주장을 각각 펼치고 있는지에 대해 살펴볼 예정이다. 더불어, 각 이론의 장단점에 대해서도 논하면서, 두 이론이 어떤 점에서 맥락을 같이하고, 차이점을 지니는 지에 대해 연구해 볼 예정이다.

이 글을 통해 우리는 영아기의 이론적 관점인 성숙 이론과 학습이론에 대해 자세히 알아볼 수 있게 되고, 나아가 더 많은 수의 복잡한 영아기의 이론을 이해할 수 있는 학문적 기초를 마련할 수 있을 것이다. 이 글을 읽는 독자들은 이 글에서 성숙이론과 학습이론에 대해 조금이나마 지식의 확장을 이루기를 바라는 바이다.

영아기의 성숙이론은 아널드 게젤(Arnold Gesell)에 의해 제창된 이론이다. 1880년 미국 위스콘신 주에서 태어난 게젤은 스탠리 홀 교수의 지도 아래에서 심리학 박사학위를 취득하였으며, 예일대학교 교육학 조교수와 아동위생학 교수를 거쳐 1911년 아동발달연구소를 창립하였다.

게젤은 이 아동발달연구소에서 여러 업적을 남겼고, 성숙이론 또한 그러한 업적 중의 하나이다. 주요 저서로는 《유유아(乳幼兒)의 심리학》(1940) 《아동 심리학》(1956) 등이 있다. 게젤은 유전에 의한 발달 단계와 발달적 순서에 의해 성장한다는 유전적 결정론을 제시하였다. 즉, 개체의 성장은 출생 시에 주어진 것으로 결정된다는 것이다. 게젤은 각 연령마다 나타나는 아동의 발달적 흥미와 욕구를 관심 깊게 연구했는데, 이러한 발달적 흥미와 욕구를 수용하는 것이 아이의 발달에 가치가 있을 것이라고 여겼다.

게젤은 연령마다 흥미와 욕구를 갖는 것들을 성장지수, 즉 연령 규준을 제시함으로써 아동발달의 정상여부를 판단할 수 있는 일종의 지침서를 마련하였다. 유전적 결정론을 제시했듯이, 게젤은 유전적으로 아동의 신체적 기능이 준비되기 전까지 어떠한 훈련이나 학습도 성과가 없다고 보았다.

예를 들어, 아동이 걸으려고 시도하는 때에는 이미 아동에게 그러한 신체적 기능이 준비되었기 때문에 일어나는 것으로 본 것이다. 또한, 아동을 더욱 더 빨리 걷게 하려고 진행하는 일련의 걷기 연습이나 학습 활동은 아동이 걷는 신체적 기능이 준비되지 않았다면 모두 필요 없는 의미 없는 행동으로 보았다는 것이다.

게젤은 식물이 유전적으로 정해진 발달 일정표에 따라 때가 되면 씨앗이 나고 뿌리가 내리며 꽃이 피고 다시 지고 열매를 맺듯이 아동의 성장과정도 일련의 진행과정을 통해서 발달한다고 믿었던 것이다. 즉, 성숙 이론은 아동을 적절히 관찰함을 통하여 아동의 발달적 신호와 단서를 확보하여, 아동의 내적 흥미에 따라 활동할 수 있도록 최대한 자원을 제공하고 여러 활동을 골고루 경험할 수 있도록 도와주어야 한다고 주장한 것이다. 성숙이론은 아동의 내적능력에 대해 매우 체계적이고 객관적인 과학적 연구 방법을 통하여 믿을 수 있는 자료를 제공한 것은 사실이나, 환경 요인을 지나치게 간과했다는 비판이 존재한다.