인간이 태어나서 가장 먼저 한 조직에 구성원으로 자리매김하게 되는데 그 조직이 바로 가족이다. 가족이라는 단위는 가적인 단위가 아니라 공적인 성격을 지니고 있는 사회 속의 한 단위라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 가족에 대한 연구는 인간의 행동 영역으로 국한된 것이 아니며, 가족에 대한 가치체계를 살펴봄으로써 사회를 이루고 있는 이데올로기적 층위를 재검토하는 작업이 수행되어야 할 것이다.

본문에서 우리는 가족체계이론에 관하여 더 자세히 다룰 것이다. 여기서 체계란 상호작용에 참여하고 있는 요소들이나 단위들을 가진 실체로서 그것을 구성하고 있는 부분들의 복합체라고 말할 수 있다.

가족이란 신체적, 정신적 공간을 차지하는 개인들을 모아 구성해놓은 단순한 집합체가 아니다. 하나의 자연적인 사회체계라고 정의할 수 있으며, 여기서 중요한 점은 가족 구성원들의 개별적인 특성이나 일대일의 특정관계보다는 가족 전체가 살아있는 유기체처럼 역동적인 체계를 구성하는데 있다.

가족체계이론은 가족 구성원들 사이에서 발생하는 상호작용을 중요시한다. 각각의 가족 구성원들은 다른 구성원들과 영향을 주고받는데, 가족마다 서로 다른 상호작용 패턴을 형성하고 그것은 구성원들이 가지는 특성 이상의 것이라고 할 수 있다. 즉, 체계는 상위체계와 두 개 이상의 하위체계로 구성되어 있는 계층적인 구조를 가지는 복합체이면서 각 부분들이 서로 역동적으로 상호작용을 함으로써 단순히 합한 것보다 더 큰 전체로서의 기능을 하게 된다.

이러한 가족체계이론은 가족에 대한 4가지 가정을 전제로 하고 있다. 첫째, 가족체계의 맥락 내에서 상호작용이 연구되어야 한다.

둘째, 가족은 그들만의 독특한 상호작용 패턴을 가지고 있다. 가족 구성원들 간에 형성된 상호작용 패턴은 오랜 기간에 걸쳐 형성된 습관이기 때문에 쉽게 변화되기가 어렵다.

셋째, 대부분의 가족들은 자신들의 체계의 안정성을 추구한다. 넷째, 가족체계는 시간의 흐름에 따라 변화한다. 위의 내용을 바탕으로 체계로서의 가족에 대하여 자세히 살펴보고 각 사례를 통해 가족체계의 정의 및 특성에 대하여 알아보고자 한다.

Ⅱ. 본론 1. 가족하위체계 가족하위체계는 가족 내에서 지속적으로 연합을 이루면서 가족의 기능에 중요한 역할을 하는 체계를 말한다. 이는 부부하위체계, 부모하위체계, 형제자매하위체계로 분류되는데 이중에서도 부부하위체계는 가족체계의 시작이고 핵심이며 정서적 안정과 원활한 기능의 기반이 된다고 할 수 있다.