自然独占とは？ 規模の経済で生じる独占と電気・水道事例

自然独占は法律で競争を妨げていませんが、ある企業が市場全体の需要を供給することが複数の企業が分けて供給するよりもコストが少なくなり、結果的に一つの企業だけが残る独占を言います。 電気を家まで送る送配展望や上水道管のように設備を２回敷くと無駄になる産業が代表的です。

経済学院論とミクロ経済学の授業で市場の失敗を学ぶときに必ず出てくる概念なので、原理と規制方式を一度にまとめておけば課題と試験に取り組むことができます。

自然独占はなぜ起こるのですか？

核心は規模の経済です。 発電所、送電網、鉄道のように初めて設置するのに膨大な固定費用がかかりますが、一旦敷いたら顧客をもう一人受け取るのにかかる追加費用は非常に小さいです。 そのため、生産量が増えるほど、固定費用がより多くの顧客に分かれ、平均費用がずっと落ちます。

このような構造では、まず設備を備えた企業が低コストで供給することができ、遅れて入ってくる企業は同じ設備を新たに敷設しなければならない負担のため競争しにくいです。 これが自然に生じる進入障壁です。

経済学では、このような状態をした企業が生産する時の総費用が、複数の企業が分けて生産するときの総費用の合計より小さい場合で説明することもあります。

つまり、自然独占は企業の反則ではなく、産業のコスト構造から生じるという点が一般独占とは異なる出発点です。

一般独占とはどう違いますか？

一般独占は特許、資源独占、談合のように競合他社を阻止する装置から生じることが多いです。 一方、自然独占は競争を無理に作ればむしろ社会全体のコストが大きくなる場合です。 そのため、自然独占では独占をなくすよりも、独占企業が価格を過度に上げないように管理する方が主な課題になります。

ユーザーが多いほど価値が大きくなる現象はネットワーク効果とプラットフォーム経済の概念にも触れています。 通信網のように接続された人が多いほど便利になる産業では、コスト面の規模の経済と需要面のネットワーク効果が共に独占を育てることもあります。

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政府は自然独占をどのように規制しますか？

独占企業はそのままにすれば生産量を減らして価格を高めようとする誘引があります。 だから政府はいくつかの方法を使います。

• 工業事業：国または公共機関が直接供給しています。 韓国の韓国電力公社が代表的な例です。
• 料金規制：民間企業が供給していても、政府政府が料金を承認するか上限を設定します。
• 平均費用の価格設定：限界費用に合わせて価格を設定すると、平均費用よりも低く損失が発生するため、平均費用レベルで料金を設定する方法がよく使われます。

ただし規制を受ける独占企業はコストを削減する動機が弱くなることがあり、効率性をどのように維持するかが規制政策の長い宿題として残っています。

技術が変わると自然独占も消えるのだろうか？

自然独占は永遠ではありません。 有線電話時代には、ある会社が電話網を独占するのは自然でしたが、移動通信とインターネット技術が発展し、いくつかの企業が競争する市場に変わりました。 電力産業でも発電部門は複数の事業者が参加し、網を使う送配電部門のみ独占で残すように構造を分ける議論が続いてきました。

そのため、課題では自然独占の原理だけを書くよりも、技術革新がコスト構造を変えれば独占の根拠も弱まる可能性があるという点を一緒に使えば、自由市場に対する自分の見解を自然に結びつけることができます。

自然独占の課題はどのように書くのですか？

レポートは自然独占の定義→発生原因（規模の経済、インフラ、ネットワーク）→国内事例→規制方式→市場とイノベーションについての私の見方順で書けば流れが明らかです。 平均費用曲線が右に行くほど下がる絵を一つ入れると説明がはるかに簡単になり、料金や設備規模などの数値は機関の公式資料から基準年度とともにインポートしてください。 鉄道・ガス・電気事例と韓国電力のコスト構造、革新が独占を覆すことができるという結論を4ページに盛り込んだキャンパスダウン自然独占整理資料は、経済学院論や産業組織論課題で原理と事例をまとめて整理したい方に構成をつかむ参考になることができます。