조현병은 대표적인 중증 정신질환으로 감정, 인지, 사고, 지각, 행동의 변화를 포함해 다양한 징후와 증상을 보인다. 다양한 병인으로 인해 발생한 다양한 종류의 질환일 가능성이 높으며 임상의 양상과 치료 반응 및 경과 또한 매우 다양하게 분화된다. 상황에 따라 조현병은 일련의 증후군 (syndrome)으로 지칭되기도 하는데, DSM-5에서는 조현병스펙트럼으로 지칭된다.

조현병의 확진은 전적으로 정신건강의학과적인 병력과 정신상태에 관한 진찰에 기반을 둔다. 조현병의 어원은 분열을 뜻하는 Schizin과 마음을 뜻하는 Phren의 합성어로, 1908년 Eugen bleuler에 의하여 명명되었다.

일본에서는 이를 직역하여 정신분열병으로 명명하였으며, 우리나라에서 그대로 사용되었다. 하지만 병명이 내포하는 부정적 의미로 부작용이 발생하자 환자에 대한 편견의 감소와 치료 증가 등 효율성과 인권의 측면에 따라 명칭의 변경 필요성이 대두되었다. 일본에서는 2002년 통합실조증으로 명칭을 변경하였고, 홍콩에서는 사각실조로 명칭을 변경하였다.

우리나라에서는 편견과 낙인 문제를 해결하기 위하여 2011년 조현병으로 명칭을 변경하였는데, 조현은 ‘현악기의 줄을 고르다’는 뜻을 내포한다. 조현병은 정신 혹은 신경계의 튜닝이 적절히 이뤄지지 않아 마음 기능에 문제가 발생한 질환이라는 과학적인 해석을 은유적으로 표현한 것이다.

이는 정신분열이라는 용어가 전달하는 불필요한 부정적 의미에서 벗어나 긍정적 효과를 기대한다. 본문에서는 이러한 조현병을 심층적으로 이해하기 위하여 조현병의 핵심 증상 중 세 가지 이상을 나타내는 사례를 찾아 소개하고자 한다.

인간에게는 다양한 정신질환이 존재한다. 그 중 가장 심각하고 치료가 어려우며 정상적인 눈으로 믿기 힘들다고 여겨지는 것이 바로 조현병(Schizophrenia)이다. 조현병은 현실에 대한 왜곡된 지각과 비정상적 정서 체험, 사고와 동기, 행동의 총체적인 손상 및 괴리 등을 수반한 정신장애를 일컫는다. 조현병은 정신(마음)이 분열된 상태이다.