시각화 초기 퍼스널 컴퓨터의 화면은 DOS 즉 콘솔화면을 사용했다. 입력장치는 주로 키보드가 사용되었고, 어떤 프로그램을 사용하기 위해서는 해당 디렉토리에서 명령문을 입력하여 콘솔화면에 프로그램이 실행되도록 하였다. 이후 등장한 windows 3.0은 DOS 화면의 windows 디렉토리에서 win이라는 명령어를 통해 윈도우즈 화면을 실행시켰다.

이 방식은 UNIX의 X-window를 차용한 것이지만 일반인이 GUI를 경험할 수 있게 하였다. 화면에는 프로그램에 해당하는 아이콘이 있고 이 아이콘을 클릭하여 프로그램을 실행하게 하였다. 또한 프로그램의 메뉴를 마우스 클릭을 통해 불러오게 하였다.

Windows 95는 DOS에서 벗어나 OS가 GUI를 반영한 OS 이다. 프로그램 실행은 키보드가 아닌 마우스를 이용해서만 가능하게 되었고, 많은 프로그램들은 windows 95 기반의 프로그램을 출시하게 되었다.

이후 많은 어플리케이션은 탑 다운 방식의 메뉴구성을 사용했는데, 점차 시각화된 하위매ㅔ뉴를 배치함으로서 시각적으로 옵션의 내용을 알 수 있도록 변화해 간다. 아래의 Excel 2003과 2007의 차이는 시각화로의 변화를 잘 보여주는 것이다.