류준형씨는 특히 환관이 황제 권력의 직접적 시행과정에서 환관이 보여준 수단적 의미를 황권의 양적인 외연 확대의 모습인 사권(使權)의 문제에서 나아가 황제 스스로가 권력을 직접적으로 통제하며 발휘하고자 하는 전권(專權)을 통한 권력의 질적 확대를 추구하는 목적이 환관 활동의 핵심적 기제로 작용했으며 이것이 당 중후기 황제 권력의 전제성 강화에 기여했다는 관점을 제시해 황제가 스스로의 권력의 행사 폭을 확장시켜나가는 과정에서 이용되는 환관으로 재조명 하고 있다.3) 또한 박인수 저 빨간책 및 일본인 하얀책, 중국인 작은책 등의 연구서는 환관의 기원, 환관의 생애 및 궁중 내에서의 환관의 역할 등을 다양한 사료를 통해 개괄하여 설명하고 있으며 한, 당, 명, 청 시대에 주목할 만한 환관들에 대해 다루고 있다.

비천한 존재이다. 이러한 황제와 환관 사이의 극단적인 신분의 격차에도 불구하고, 황제와 환관이 어떠한 과정을 거치며 정서적 친밀감을 형성했는지 알아보는 것은 환관이 정치권력을 얻고 그것을 행사하는 과정에서 매우 중요한 부분이다. 또한 환관들이 권력을 획득하게 해주는 요소들이 황제와의 정서적 친밀감 이외에 어떠한 것들이 있었는지 살펴보고 환관 정치의 고유한 특징에 대해 파악해 보고자 한다.

환관이 누리는 권력에 대해 논의하기에 앞서, 권력의 의미를 재정의할 필요가 있다. 본래 정치 권력은 맹자가 추구하는 왕도정치에서 바르게 다스리는 것의 의미를 다음과 같이 설명한다. “부어에 살찐 고기가 있고 마구간에 살찐 말이 있는데 백성에게는 굶주린 기색이 있어 맹자의 정치사상에 대한 말 + 각주,원문(맹자 양혜왕 상4) 여기서 파악할 수 있는 군주를 비롯한 위정자들이 행하는 정치와 그것의 작동기제라 할 수 있는 권력의 목적은 바로 국가를 잘 운영해 나가는 것이다.

그러나 환관이 누리게 되는 정치권력은 국가를 더 나은 방향으로 이끌어 나가는 목적이 존재하지 않는다. 국가 전체의 명운을 결정지을 수 있는 권력을 누리는 환관은 개인을 이익을 위한 도구로 활용할 뿐이었다. 맹자가 주장한 본래 의미의 정치권력의 의도가 권력의 작동 방식에 대한 하나의 근본적인 제약이자 목표라고 한다면, 목적이 사라진 환관들의 권력은 마치 인간의 신체 내부에서 정상적으로 활동하던 세포가 암세포로 변질되어 서서히 죽음으로 이끌어 나가는 모습처럼 보이기도 한다.