환경호르몬(environmental hormone)이란, 내분비계 교란물질(endocrine disruptors) 으로 생체 외부에서 들어와 내분비 기관 속에 호르몬 생리작용을 교란시키는 화합물을 뜻한다. 환경호르몬은 일본식 용어이며, 환경 중 배출된 화학적 물칠이 생체 내에 유입되어 호르몬처럼 작용된다고 하여 생긴 용어다. 환경호르몬은 생물종에 매우 큰 위협을 미칠 수 있는 물질이며, 오존층 파괴와 지구 온난화 등과 더불어 세계 3대 환경문제 중 하나로 대두되었다.

내분비 호르몬은 인체와 동물에게 존재하는 갑상선, 뇌하수체, 이자, 생식선 및 부신 등 내분비 기관에 배출된다. 내분비계 역할은 면역, 신경 체계뿐 아니라 생명체 성장과 발달, 항상성 유지를 위한 조절의 기능을 가진다.

내분비 호르몬은 내분비계 교란물질에 의해 방해를 받는데, 약물성 내분비계 교란물질과 자연성 내분비계 교란물질, 환경성 내분비계 교란물질 등으로 구분된다. 환경호르몬은 좁은 의미에서 환경성 내분비계 교란물질을 의미하고, 넓은 의미는 내분비계 교란물질을 환경호르몬으로 본다.

산성비란 고농도 질산과 황산 등 산성을 강하게 포함하여 내리는 비를 의미한다. 자연상태에서 내리는 강수의 경우, 대기 중 이산화탄소가 녹아 생성된 탄산을 포함한다. 그러므로 강수의 pH는 약 5.6이다.

하지만 대기 중 황산화물과 질소산화물이 포함된 경우, 이것이 녹아 산을 만들게 된다. 이는 강수 산성도를 높이고 pH값을 낮춰 산성비를 만드는 작용을 하게 된다. 산성비는 산업화에 따라 석유와 석탄을 대량으로 이용하면서 발생하게 됐다.

석유와 석탄에는 상당한 양의 황이 포함되어 있으며, 이것이 연소(燃燒)하게 되면 이산화황이 된다. 이산화황은 공기 중 산소와 반응하게 되고, 물에 녹으며 아황산과 황산이 된다.

이것이 강수와 더불어 지상으로 떨어지는 것이다. 질소산화물은 산소 혹은 물과 반응하여 질산이 되고, 지상으로 떨어진다. 이산화황과 질소산화물 등의 기체는 바람과 더불어 멀리 퍼지므로, 산성비는 비단 한 국가만의 문제라고 볼 수는 없다. 지상에서 산성비는 토양을 산성화하고, 생태계에 손상을 입히며 건축물 등을 훼손시킨다. 토양이 산성화되면 자연적인 구성이 훼손된다. 산성비로 인하여 산성도가 크게 높아진 호수는 맑아지지만, 생명체는 존재하지 않는 죽은 곳으로 변하게 되는 것이다.