18세기 중반 산업혁명으로 인해 세계는 기술혁신과 농업혁명을 이루고 증기기관이 등장하고 제철공업이 발전하였다. 이례 없는 전반적인 혁명을 이루었지만 지구의 환경오염이라는 심각한 문제를 직면하게 된다. 환경오염의 물질은 밖에서 주로 발생하는 배기가스와 미세먼지, 실내난방과 취사에 이용된 연료로 인한 오염도 포함됐다.

중국은 빠른 산업화 이후 세계에서 가장 큰 나라가 되었다. 이 기간 동안, 중국은 이산화탄소를 배출하는 많은 양의 화석 연료를 소비했고, 공장들과 자동차들은 중국 하늘을 뒤덮는 연기와 안개를 혼합했다. 경제적 녹색 에너지와 인공 비의 개발은 중국의 대기 오염에 대한 훌륭한 해결책이 될 수 있고 세계는 조치를 취해야 한다.

현대 산업사회는 과학기술의 발달과 함께 기존에 예상치 못했던 위험이 생기고 있다. 환경오염의 경우 대기나 수질의 오염과 같은 간접적인 침해이고, 대다수의 피해는 적법한 기업의 사업적인 활동에 따라 배출되는 유해물질로 인해 생겨나는 것으로 결국 근처 주민의 생명과 신체, 그리고 건강의 침해 등을 발생시키게 된다.

하지만 환경오염물질은 긴 기간에 걸쳐 소량으로 배출되고, 원인되는 오염물질로 인한 피해 발생 시에 원인되는 물질의 성분과 경로 등을 낱낱이 밝히는 일이 쉽지 않으므로 피해자가 인과관계를 입증한다는 것은 쉽지 않다. 그리고 복수의 가해자일 경우 이들 중 누구의 침해행위가 손해를 촉발했는지도 판단하기가 쉽지 않기 때문에 인과관계의 입증은 피해자에게 어려운 문제일 수밖에 없다.

환경오염으로 인한 손해배상청구가 수용되기 위해서는 환경오염을 발생시킨 침해행위가 법에 위반되어야 한다. 위법성이란 불법행위가 성립하는 요건으로서 그러한 가해행위가 법질서에 위반하는 것을 뜻하는데, 위법성이라는 뜻은 실정법의 규정에 위배한 것뿐만 아니라 선량한 풍속 기타 사회질서에 관한 위배함을 말하기도 한다. 그러므로 타인의 권리부터 이익에 대한 위법한 침해도 포함된다고 할 수 있다.

하지만 환경오염에 대한 피해의 경우 침해부터 오염물질의 배출 자체로 바로 법에 위반된다고 하기는 애매한 부분이 있기 때문에 위법성에 대해 판단하는 것이 쉽지 않다. 예를 들어 설치허가를 받은 배출시설에서 배출허용기준 내의 오염물질이 배출된다고 하여 위법성이 없다고 바로 볼 수 없고 배출허용의 기준을 넘었다는 이유만으로 수인한도를 넘는 위법성이 있다고 할 수 없다.