2011년 봄, 언론을 통해 안타까운 소식이 전해지기 시작했다. 산모와 영·유아 중 ‘급성 간질성 폐렴’ 혹은 ‘폐 섬유화증’ 등으로 불리는 생소한 질병이 다발적으로 발생하고 있다는 내용이었다. 인터넷에서는 같은 해 3월 11일 일본에서 발생한 지진해일로 인한 후쿠시마 원전사고에 따른 결과가 아니냐는 추측성 루머가 떠돌았다.

그러나 밝혀진 바에 의하면 질병은 불가항력적인 재난으로 인한 것이 아니었다. 올바른 절차를 통해 진행되는 독성검사도 없이 덜컥 시중에 판매되었던 ‘가습기살균제’가 문제의 원인이었다. 기업이 사회구성원으로서의 윤리의식을 망각하지 않았다면, 그리고 정부가 감시와 관리의 의무를 잘 지켰다면 결코 발생하지 않았을 불행이었다.

사건이 발생한 이후 5년 만인 작년 4월에는 롯데마트를 통해 문제의 업체인 옥시는 처음으로 사과 기자회견을 열었다. 너무 늦은 대응은 아니었나 생각해본다. 지난 5년간 살균제 피해자와 그 가족들은 제조와 판매회사로부터의 어떠한 사과나 보상 없이 긴 시간을 버텨왔다.

뒤늦게 이루어진 사과임에도 불구하고 그들의 사과는 진정성이 없었으며 피해자들을 설득시키기 어려웠다. 이후 소비자들의 분노는 불매운동으로까지 번지게 되었다.