혼합연령집단(mixed-age grouping)이란 다연령 집단(multi-age grouping)이나 무학년 학급(nongraded class)라고도 칭하며, 다양한 연령의 아동을 하나의 집단으로 묶어 포함시켜서 반을 구성하는 것을 의미한다. 이때 다연령 집단이란 다양한 연령의 유아들이 철학적으로 하나의 가치를 두고 배치된 것으로 동일한 교사와 같이 몇 년동안 함께 지내는 집단을 말한다.

무학년 학교는 유아의 발달수준이나 능력에 따라 교육하는 집단이다. 임재택(1992)의 연구에서 혼합연령학급이란 연령이 제일 높은 유아와 제일 어린 유아의 연령 차이가 최소한으로 12개월 혹은 24개월이 넘게 차이 나는 학급으로 정의된다.

그리고 혼합연령학급은 연령 범위가 1년 넘게 차이가 나며 경험이나 지식, 능력이나 기술에 있어서도 여러 수준을 나타내는 유아들로 편성된 학급을 혼합연령집단이라고 정의하기도 한다. Freedman(1982)의 경우 학습자집단을 수평적 집단(horizontal group)이나 수직적 집단(vertical group)이라고 나누어서 설명하기도 한다. 수평적 집단은 동일연령집단(homogeneous age group)이거나 단일연령집단(single age group) 이라고 칭하며, 수직적 집단은 혼합연령집단(multi-age, heterogeneous group) 이거나 가족적 집단(family group)이라고 칭한다.

혼합연령집단은 집단 내부에서 제일 높은 연령의 유아와 제일 낮은 연령의 유아의 연령 간격이 24개월 이상인 집단이라고 정의한다. 그러므로 이러한 정의를 종합해보면, 혼합연령학급이란 연령이 최소한으로 1년 이상 차이가 나는 유아들이 집단을 이루어서 학습하기 위해 만들어진 학급이다. 우리나라에서의 혼합연령학급은 거의 단일학급으로 이루어져 있는 병설유치원에서 확인될 수 있다.

혼합연령학급은 운영하는 유아 연령에 따라서 만 3, 4세 혼합연령학급이나 만 4, 5세 혼합연령학급, 그리고 만 3, 4, 5세 혼합연령학급으로 이루어진다. 이와 같은 혼합연령학급은 어린 유아들과 고연령의 유아들이 함께 더 복잡하면서도 상호작용적인 유형의 놀이를 즐길 수 있는 환경을 제공한다.