이광수의 <무정>은 우리나라의 최초의 근대 장편 소설로 1917년 1월부터 그 해 6월까지 총 126회에 걸쳐 <매일신보>에 연재되었으며 1918년 단행본으로 발행되었다. 연재 당시 형식과 영채와 선영 이 세 사람 사이의 사랑과 결혼이라는 이전에는 보지 못한 이야기가 젊은이들을 사로잡아 열광적인 관심과 사랑을 받은 작품이다. 근대적인 의식과 계몽의식을 추구하면서 자아와 내면의 각성을 촉구하는 동시에 남녀 간의 애정문제의 구체화, 근대적 인물의 등장, 세밀한 심리 묘사, 구어체 사용 등으로 우리나라 소설 문학사에 새로운 장을 마련하였다고 평가받는다.

이 작품을 통해 이광수는 작가의 명성을 얻을 수 있었다. 이광수는 1892년 평안북도 정주에서 태어났다. 그가 태어났을 때부터 가세는 점차 기울고 있었고 그가 열한 살이 되던 해에 콜레라로 아버지, 어머니 그리고 막내 여동생을 떠나보낸다.

갖은 고생을 하며 이곳저곳 전전하던 그는 1905년에 일본 유학생으로 뽑혀 도쿄로 가게 된다. 당시 도쿄 유학생들 사이에서는 빼앗긴 나라를 되찾고 외세력을 몰아내자는 애국사상이 널리 퍼지고 있었다. 이러한 민족주의사상에 영향을 받은 이광수는 동시에 문학에도 관심을 가지게 되었다.