삼국유사에 기록되어 있는 향가의 작가들은 그 실제성을 의심받고 있다. 실존인물이 아니라는 견해가 제기되고 있다는 것이다. 하지만, 이글에서는 구조적 특징 설명하는 것이 목적이기 때문에 향가 작가들은 실존인물이라는 가정을 하고 작자층을 중심으로 향가의 구조적 특징을 설명하고자 한다.

고려가요는 속요와 경기체가로 나뉘는데 이와 관련하여 여러 견해가 제기되고 있다. 좁은 의미의 고려가요는 속요만을 말하지만, 넓은 의미의 고려가요는 경기체가까지 포함했다고 할 수 있다.

최근 들어 경기체가와 고려가요를 구분하여 보는 학자들이 더 많아졌다. 이글에서도 좁은 의미의 고려가요를 고려가요라 보고 그의 특징을 보고자 한다.

이글에서는 향가와 고려가요의 구조적 특징을 작자층을 중심으로 설명하고 향가와 고려가요의 구조적 특징의 차이를 보고자 한다. 향가란 신라시대에 가창된 우리말 노래를 총칭한 용어인데, 현재 향찰문자로 표기된 신라시대의 시가 14수와 고려 초기 균여의 <普賢十種願往歌(보현십종원왕가)> 11수 및 예종의 <悼二將歌(도이장가)>를 두고 지칭하되, 전자 25수를 협의의 향가, 후자1수를 광의의 향가로 다루고 있다.

향가는 당시 우리말이 없었기 때문에 향찰로 표기되었다. 향가 25수에는 서동요, 풍요, 헌화가, 도솔가(4구체), 모죽지랑가, 처용가는(8구체), 혜성가, 원왕생가, 원가, 재망매가, 찬기파랑가, 안민가, 도천수대비가, 우적가, 보현십종원왕가 11수(10구체)가 있다.

혜성가를 지은 융천사, 원왕생가를 지은 광덕, 도솔가, 제망매가를 지은 월명사, 찬기파랑가, 안민가를 지은 충담사 우적가를 지은 영재가 모두 승려이다, 이들의 작품은 모두 불교적인 의미가 담겨져 있다. 그리고 월명사의 도솔가를 제외하고는 승려가 지은 작품은 모두 10구체이다. 10구체는 8구체에서 2구가 첨가되어 발전한 형태이다.

제망매가를 보면 10단락으로 나누어져 있음을 볼 수 있는데, 그렇기 때문에 10구체라고 한다. 生死路隱 此矣 有阿米 / 次肸伊遣 吾隱去內如辭叱都 / 毛如云遣去內尼叱古 於內秋察早隱風未 / 此矣彼矣浮良落尸葉如 一等隱枝良出古 / 去如隱處毛冬乎丁 阿也 彌陀刹良逢乎吾 / 道修良待是古如

모죽지랑가를 지은 득오, 처용가를 지은 처용은 화랑이었다. 특히 모죽지랑가를 보면 화랑의 생활을 확인할 수 있는 내용이 들어있다. 화랑이 지은 향가는 둘 모두 8구체이다.

4구체에서 발전된 형태로 볼 수 있는데, 향가의 과도기적 형태로 본다. 東京明期月良 / 夜入伊遊行如可 入良沙寢矣見昆 / 脚烏伊四是良羅 二肹隱吾下於叱古 / 二肹隱誰支下焉古 本矣吾下是如馬於隱 / 奪叱良乙何如爲理古 서동요를 지은 서동, 헌화가를 지은 견우노인은 평민이라고 볼 수 있다. 서동은 훗날 백제무왕이 되지만 서동요를 지을 당시에는 평민의 신분이었다.

풍요는 작자미상이지만 풍요가 노동요라는 것을 고려했을 때 풍요의 작자역시 평민이었을 것이라고 추측할 수 있다. 평민이 작자인 이 세 작품은 모두 4구체 향가이다.

고려속요의 대부분은 작자미상인 작품이다. 동동, 정석가, 처용가, 청산별곡, 서경별곡, 가시리 등등 작자미상의 작품들은 대부분 형식이 분연체 3음보이이다. 또, 각 연마다 후렴구가 있다.

이는 민요가 가지는 특징 중의 하나인데 이로 인해 고려속요가 민요적 성격을 띠며 민중들로 인해 발전, 구전되어 왔다는 것을 알 수 있다. 청산별곡의 2연과 5연을 보면 ‘얄리얄리 얄라셩 얄라리 얄라’라는 후렴구가 반복되고 있음을 볼 수 있다. 고려가요는 민요에서 형성되어 하층민들이 주로 불렀기 때문에 가식이나, 숨김없이 감정과 정서의 표출이 그대로 드러나 있다.

그렇기에 당시의 사회상을 볼 수 있고, 풍부한 감정과 정서의 표현을 볼 수 있다. 고려가요는 한글로 표기되어있는데 고려시대에는 한글이 없었지만 조선시대에 와서 기록을 했기 때문에 한글로 표기되어 있는 것이다.