서론

1900년 대 초반 미국에서는 현대 심리학 역사의 측면에서 커다란 변혁이 이루어졌다. 기능주의 심리학자 교수의 지도 아래 동물행동을 연구하고서 박사학위를 취득했던 왓슨(John Watson, 1878〜 1950)이 그 중심적 인 역할을 했다. 왓슨은 기능주의를 비롯하여 구성주의, 정신역동이론(뒷장에서 소개하는 정신 분석학적 관점) 모두 과학적인 측정이 어려운 마음을 직접 다루려고 하기 때문에 심리학을 발전시키는 데 한계가 있다고 비판했다.

왓슨의 입장에서 내성법은 결과가 너무 주관적이며, 질문에 대한 정의 및 답변이 너무 불분명하며, 또 실용적으로 가치가 매우 낮았던 것이다. 그는 인간을 이해하기 위한 연구란 관찰이나 측정이 가능하고, 또 설명이 가능해야 한다고 주장하면서 1913년 행동 연구에 초점을 맞춘 심리학에 관한 논문을 발표했다.

그게 바로 심리학 변혁의 출발이었던 소위 ‘행동주의(behavioralism) 심리학’ 이론이었다. 어떤 행동이든지 그 원인이 되는 자극(stimulus)과 결과가 되는 반응(response: R) 사이의 관계로 설명했기 때문에 행동주의 심리학을 ‘S-R 심리학’ 또는 ‘S-R 접근 방법’이라고도 부른다.