2010년 매일경제신문에 [기술·자본 갖춘 개도국 `선진국 잣대`로 재단 말라] 라는 제목으로 보도된 기사 내용을 참고했다. 기사에서는 2020년 소비시장에서는 중국의 비중이 21.4%에 육박하여, 미국의 20.7%를 넘어설 것을 예측했다. 즉, 아시아 세계의 입김이 커지고 상대적으로 선진국의 경제적 세력이 약화될 것이라고 예견했다.

이는 개도ㆍ선진국 간 달라진 분업구조에 의한 것으로 분석할 수 있다. 즉, 이제 더 이상 한국을 포함한 중국, 인도 및 동남아 국가들을 개발도상국으로 범주화하기 어려워졌다.

이러한 현실 세계는 기존 경제학 이론과는 상반된다. 기존 경제학을 잠깐 살펴보면, 데이비드 리카도 이후 국가 간 분업을 강조하는 자유무역주의 경제학파는 세계 경제에서 선진국과 개도국 간 역할을 분명히 구분했다.

타국과 비교해 자국에 상대적으로 풍부한 생산요소를 활용하는 것이 세계 경제 효용을 높이는 데 기여하는 만큼 개도국은 원료 공급과 노동력 위주 생산, 선진국은 자본과 기술재 생산, 광대한 소비시장으로 이분화했다. 스웨덴 경제학자인 헥셔와 올린은 여기서 더 나아가 한 국가 내 생산요소 중 상대적으로 많은 자원을 투입해 만든 제품에 비교우위가 있다는 '헥셔-올린 정리'를 만들었다.

하지만 금융위기를 겪은 뒤 개도국과 선진국의 상황이 달라졌다. 자본 우위에 있던 선진국들은 금융위기 여파로 자본 조달이 어려워지면서 개도국과 비교해 자본집약적 제품 생산에 비교우위를 갖기 힘들어졌다. 반면 중국이나 인도는 원재료나 1차상품 대신 자동차, 정보기술 (IT) 등 자본과 기술이 집약된 제품 생산에 나서고 있다. 유병규 현대경제연구원 경제연구본부장은 "소비는 미국이, 생산은 개도국이 했던 분업에 변화가 나타나고 있다"며 "중국 등 아시아 소비시장이 커져 선진국에서 개도국으로 소비재 수출비중이 늘고 있다"고 말했다.

헥셔-올린의 정리는 리카르도의 비교우위론을 보완하기 위해 제안되었다. 리카르도의 비교우위론에 따르면 각국은 상대가격이 낮은 재화 생산에 비교우위를 갖는다. 이 정리에서는 노동생산성 차이로 인해 상대가격 차이가 발생하는 것으로 설명하고 있지만, 국가별로 왜 노동생산성 차이가 발생하는지 그 원인에 대해서는 밝히지 못한다. 헥셔-올린은 각국의 노동생산성이 차이가 나는 원인을 국가간 요소부존의 차이 때문으로 보았다.