한국 자동차 기술변천 과정 자동차 산업의 경쟁력의 원천과 정부의 정책 한국 자동차산업의 구조개혁 자동차 산업을 ‘기계공업의 꽃’이라고 말하기도 한다. 자동차는 2만개가 넘는 부품을 조립해서 실행하는 종합기계 공업이라 말할 수 있다. 큰 자본과 기술의 축적이 있어야만 가능한 전후방 산업의 연계효과가 매우 큰 산업이다.

바로 이런 사유 때문에 많은 나라들이 경제적 발전을 지향하는 과정 속에서 자동차 산업 육성을 큰 과제로 선정하고 온갖 지원을 아까지 않고 있다. 하지만 그 성과물은 그다지 크지 않아서 170여개국의 세계 경제국들 중에서 완성된 자동차를 생산하기가 가능한 나라는 20여나라에 불과하다.

1960년대 초 수입부품을 단순히 조립하는 수준에서 출발한 한국의 자동차 산업은 1970년대에 일관 공정생산 시스템을 수립해서 완성차의 수출을 시작하였다. 1980년에 미국시장에 진출하였고 수출과 내수가 안정되어서 새로운 모델을 차례로 개발하고 국제 경쟁에 뛰어들수 있는 체제를 마련하였다. 이후 한국은 400여만대를 생산하고 200여만대를 수출하는 세계에서 손꼽히는 자동차 생산국, 수출국이 되게 되었다. 그와 함께 자동차 산업은 반도체, 정보통신, 조선업종과 함께 한국 경제를 이끌어가는 산업이 되었다.

한국 자동차 산업은 고속성장속에 모순된 점들 때문에 외연적 확장에 치중하다가 부실기업이 되거나 도산이 되는 일이 일어났다. 1990년에 자동차 불황 속에서 한국 자동차 기업은 시설확충에 치중하는 바람에 경영이 악화되고 도산하는 업체가 생겨나기 시작하였다. 이는 경제위기로 연결되었다. 경제위기를 지나고 거시적인 구조조정과 재편이 시작되었다. 구조조정의 성과물들이 나타나면서 한국 자동차 기업의 재무상태가 크게 호전되었다. 국제 경쟁력도 강화되어서 자동차 수출이 엄청나게 증가하며 새로운 도약의 발판을 제공하게 되었다.

더 나아가 21세기 한국경제의 성장을 이끌 주력 산업으로 위치를 확보하였다는 평가를 받게 되었다. 하지만 한국 자동차 산업을 둘러싸고 세계 자동차 산업의 흐름은 크게 변화하고 있다. 세계의 다국적 자동차 업체들은 한편으로 상호간 전략적인 제휴나 경영자원이나 정보의 공유를 통해서 생산, 판매, 연구개발 등에서 글로벌 네트워킹을 형성하고 있다.

그와 함께 개별적 제품에서는 더 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 일본, 미국, 유럽 등의 선진국의 다국적 자동차 업체들이 세계화 전략으로 자국의 자동차 기업을 인수합병한다든지 전략적인 상생관계를 형성해서 21세기의 세계 자동차 시장은 개개의 기업간의 경쟁이라기 보다는 4~5백만대이 이상의 최소경제효율규모를 보유한 포드, 다임러크, 도요타, 폭스바겐, GM, 르노 등의 글로벌 네트워크 간의 경쟁으로 비화되고 있다.

다음은 세계자동차업계에서 추진되고 있는 고도의 기술혁신으로 자동 차산업의 기본성격이 달라지고 있다. 자동차산업의 기술개발과 혁신은 환경과 연비 등의 규제 강화를 선점하고 대응하기 위한 환경 및 에너지기 술, 자동차 사고의 안전성과 관련된 기술, 그리고 자동차를 정보 혁명과 연계하여 ‘움직이는 생활공간이자 사무실’을 지향하여 정보․전자 기술을 결합시키는 3가지 방향에서 진행되고 있다. 앞으로 자동차산업의 국제경쟁력은 위와 같이 3개 유형의 기술개발과 혁신에 의해서 좌우 될 전망이 다.

또한 완성자동차 메이커와 자동차 부품 메이커 사이에 근본적인 변화 가 일어나고 있다. 자동차 부품의 세계적 표준화․공용화와 ‘글로벌 조 달’(global sourcing), 하청거래의 개방화로 부품 조달 체계가 근본적으로 변화하고 있다. 마지막으로 중국자동차 산업의 급속한 성장이다. 세계자 동차 산업에서 판매시장과 동시에 생산기지로서 중국의 위상이 급속하게 부상하고 있다. 중국은 이미 300여만대의 자동차를 생산․판매하여 4대 자동차시장, 5대 자동차 생산국이 되었다.

한편, 국내 환경도 근본적으로 변화하고 있다. 1997년 경제위기 이후 구조조정과정에서 세계의 유수 다국적 기업의 국내업체 인수로 국내시장 에서 다양한 경쟁구도가 탄생 하였다. 더구나 국내시장이 성숙되면서 국 내수요의 증가세가 둔화되고 있는 반면에 그 동안 자동차산업을 보호한 관세․비관세 장벽의 철폐와 규제완화로 외국산 자동차의 국내시장 진입이 용이하게 되었다. 또한, 자동차 수요의 다양․고급화 현상이 나타나면서 소 비자의 니즈(needs)가 빠르게 변하고 있다.

이러한 상황에서 한국의 자동차 업계가 민간 기업으로서 고수익․고효 율의 경영기반을 확립함은 물론 한국경제의 미래 성장을 주도 할 전략 산업으로 재도약 할 수 있느냐의 여부는 기술혁신, 글로벌경쟁, 경영의 효율화와 수익성 중심의 내실경영, 개방이라는 대내외적인 환경에 얼마나 효과적으로 대처 할 수 있느냐에 달려 있다. 이러한 문제의식과 배경에서 본 연구는 한국자동차산업의 성장 과정을 살펴보고 국제경쟁력의 현황과 결정 요인을 종합적으로 진단하고 분석하여, 더욱 치열해지고 있는 세계적 경쟁에 대응하기 위한 구체적인 방안을 규명․모색하는 것을 목적으로 한다.

한국 자동차 산업의 역사 자동차가 이 땅에 들어온 지 꼬박 110년이 됐다. 1903년 고종황제 재위 40주년을 맞아 미국에서 들여온 ‘어차’가 그 출발점인데 다른 나라까지 따지자면 1886년 벤츠가 처음 자동차를 내 놓은지 127년 세월이 지났던 것이다. 자동차가 등장할 당시 ‘저절로 음직이는쇠 당나귀’,’쇠귀신’ 등으로 불리며 100여년 전 모두를 혼비백산 시켰던 자동차가 3만개의 조각들이 4m 몸체 속에 잔뜩 들어 찬 이 자동차는 길지도 짧지도 않은 시간을 거치며 우리의 삶을 너무도 많이 바꾸어 놓았다.

당장 자동차만 있으면 한 시간에 수백 km를 달리는 길만 있다면 어디라도 갈 수 있는 더 멋있고, 더 빠르고, 이전보다 더 안전한 자동차를 갖고 싶은 인간의 욕망은 인류의 기술 수준 자체를 한 단계 끌어올리기도 했다. 기계공학, 재료공학, 전자공학, 생명공학, 인지심리학 등 모든 기술의 경계는 자동차를 만나면서 허물어졌고 그 속으로 녹아들어갔다.

자동차는 인류의 모든 지혜가 담긴, 인류 최고의 창조물이 된 것이다. 물론 누군가에겐 자동차가 부를 과시하는 수단이기도 하고, 몇 백만원짜리 자동차부터 수십억대의 럭셔리카와 슈퍼카까지, 우리 시대의 어두운 구석인 빈부격차까지도 자동차는 그대로 투영하고 있다.

후발주자였던 터라 분명 우리는 자동차 후진국이었다. 1955년 드럼통을 펴고 미군 차량의 부품을 집어넣은 자동차 ‘시발’로 출발, 20년 뒤인 1975년에서야 고유 모델 포니가 나왔다. 이후 눈부신 성장을 일궈내지만 선진업체들과의 격차는 컸다. “가격이 햄 샌드위치 정도로 싸다”, “냉장고에 바퀴만 달아놓았다” 등의 표현을 써가며 영국 BBC가 국산차를 조롱한 것도 최근 사이의 이야기이다. 그러나 지금은 상황이 많이 다르다. 어느덧 국내 자동차 등록대수는 2000만대에 이르고 있다.

생산량도 8년연속 세계 5위를 기록중이다. 제대론 된 독자 브랜드를 갖고 있을 정도로 우리나라보다 더 많이 자동차를 만드는 나라는 이제 미국, 일본, 독일 정도다. 우여곡절 끝에 3곳의 주인이 바뀌었지만 현재 5곳의 완상차업체가 국내에서 버티고 있다. 소득증가에 힘입어 수입차 역시 매달 1만대 이상 팔린다. 자동차 산업은 국가 경제 전체에 기여하는 바도 커 우리나라 전체 무역흑자의 배를 기록하기도 한다.