이번에 새로 시작한 드라마 중에 ‘푸른 바다의 전설’이라는 드라마가 있다. 전지현을 주인공으로 한 이 드라마는 첫 방영 이후, 많은 사람들에게 인어에 관한 궁금증을 심어주는 계기가 되었다. 그 이유는 다름이 아니라 드라마의 주인공이 바로 ‘인어’이기 때문이다.

첫 화는 인어에 대한 조선 시대 혹은 그 이전의 기록을 바탕으로 하고 있다. 특히 조선 시대의 민가에 떠돌아다니던 이야기를 담은 어우야담이 그 바탕이 되고 있다.

이런 야담들에는 물론 인어의 이야기도 있지만, 그 외에도 귀신의 이야기, 노비의 이야기, 귀족가문의 이야기 등 다양한 흥미로운 이야기들이 많다. 처음에는 주제에 맞는 야담 하나정도만 읽어야지 하고 생각했는데, 하나하나 읽다보니 꽤 많은 분량을 읽은 것 같다.

아무튼 나는 여러 야담 들 중에서도 여자 노비를 다루고 있는 야담을 읽었고, 좀 유사한 느낌이 나는, 그리고 인상 깊게 보았던 드라마 추노와 비교한 점, 느낀 점에 대해 이야기 해보려고 한다. 한 가지 염두 해 둘 점은, 야담의 이본들이 굉장히 많다는 것이다. 이야기가 정확하지 않거나 조금 다를 수도 있다고 생각한다.

드라마 추노의 배경은 조선 후기이다. 이때는 사회적으로 혼란스러울 때이고, 노예들도 경제력이 어느 정도 성장했으며, 신분해방의 기반을 갖출 수 있게 된 경우가 많아지던 때이다. 드라마는 이 시대를 배경으로, 도망간 노비들을 잡아오는 몰락한 양반출신 추노꾼의 이야기를 다루고 있다.

여기서 남자주인공은 당연히 추노꾼이고, 여자주인공이 바로 추노꾼이 양반이었을 당시 집의 여종이다. 드라마에서는 두 사람이 이어지지 못하지만, 이 결말을 아쉬워하는 사람들이 참 많았던 기억이 난다.

춘보와 팔뚝집 이야기의 주인공 역시 높은 벼슬아치의 집의 여종이다. 춘보는 그 여종 옥섬을 짝사랑하는 일개 장사꾼이다.

하지만 여종은 그 집안의 도련님을 사랑하고 정분까지 나누게 되지만, 나중에는 처참히 버림받는다. 도련님과 사랑하는 과정에서 신분상승에 대한 일말의 기대감 같은 것을 비치기도 한다. 결국은 자의적이진 않지만 춘보의 도움과 함께 운이 좋게도 노비의 신분을 벗어날 수 있게 된다. 옥섬이 양반가에서 모진 괴롭힘을 다 당하다가 양반가문의 이익을 위해서 신분해방이 되는 것은 마음에 들지 않았다. 그러나 나중에 팔뚝집이라는 주막을 차리고 성공하는 것은 약간이지만 주체적인 여성상을 보여준 것 같아 좋았다.