한 국가의 미래가 앞으로 주역이 될 청년층의 손에 달려 있다고 본다면 한국 사회에서 청년문제의 핵심은 무엇인지 분석하여 보는 것은 매우 중요하며 또한 의미 있는 일이라고 생각한다. 청년문제는 다양하게 존재한다. 이런 청년문제들은 개인적인 요인에 의한 문제도 있고, 사회구조적인 문제로 발생하는 경우도 있는데 대부분은 복합적이면서 구조적으로 발생한 사회적인 문제라는데 주목할 필요가 있다.

다양한 청년문제 중에서 한국사회에서의 청년문제의 핵심이 되는 문제는 청년실업문제라고 할 수 있다. OECD에서도 인생 전반기의 실업경험은 이후 취업 가능성을 낮추고 평생 소득을 감소시키는 등 개인 삶의 질을 떨어뜨리고 장기적으로는 국가의 성장잠재력을 저해한다고 경고하기도 하였다.

이에 본론에서는 한국 사회에서 청년문제의 핵심으로 청년실업문제를 선택하고 이를 살펴보고 청년실업문제가 왜 개개인의 노력만으로 해결할 수 있는 문제가 아니라 매우 중요한 사회문제로 다루어져야 하는지에 대해 구체적인 사례를 들어가면서 논하고자 한다.

청년실업문제는 어느 날 갑자기 발생한 문제도 아니고, 복합적이면서 구조적으로 발생한 사회적인 문제이다. 이런 청년실업은 OECD 가맹국 대부분이 겪고 있으며, 자본주의가 고도화되면서 일반적으로 나타나는 문제이기도 하다. 즉, 고용 없는 성장으로 표현되는 산업구조 고도화로 인하여 경제는 성장하지만 고용은 늘지 않는 현상이 나타나게 된 것이다.

국내외적으로 격화되고 있는 경쟁으로 기업은 기술개발과 자동화를 통하여 신규 고용을 최소화하고 외주용역의 확대로 직접고용을 줄여나가는 추세이다. 이에 상대적으로 높은 임금과 안정적 고용, 각종 복리후생이 보장되는 양질의 일자리는 줄어들게 되었다. 이런 상황들은 노동시장에 새롭게 진입하려는 청년세대에게 그 영향을 직접적으로 줌으로써 대규모 청년실업이 나타나게 되었다.

또한 청년실업은 생산비용 절감을 위해 경력직 채용을 선호하는 기업의 성향과 청년층의 대기업 선호 현상과도 관련된다. 그리고 기업규모별 임금 격차와 함께 정규직과 비정규직의 임금 격차 또한 청년실업과 관련된다. 처음 노동시장에 진입하는 청년세대는 정규직보다 비정규직으로 취업하는 경우가 많기 때문에 이러한 격차가 청년세대에게 미치는 영향은 더욱 크다.

청년들의 취업난이 날로 심각해지고 있다. 통계청 경제활동인구조사에 근거하면 2015년 15~29 세 청년실업률은 9.2%로 2000년 이후 최고치를 기록했다.