우리나라에서는 1990년대 초반부터 학교 폭력에 관한 관심이 생겨나기 시작했다. 그리고 1990 년대 중반을 지나면서 학교 폭력에 관련한 민간 단체들의 조직적 대응이 시작됐다. 수십여년이 지난 현재, 학교 폭력이라는 단어가 이제 더이상 우리에게 낯설지 않다.

교육계는 물론, 일반 시민들까지도 언론 등을 통하여 학교 폭력에 관한 기사들을 어렵지 않게 접한다. 그리고 적나라한 학교 폭력의 실상을 보고 놀라기도 하고 심각성을 느낀다. 지금 이 시간에도 인터넷에 학교에서 급우들로부터 당한 폭력 때문에 힘들어하는 학생의 기사가 올라와 있으며, 기사에는 가해자들을 비난하는 수없이 많은 댓글이 달려 있다.

이처럼 학교 폭력에 관한 일반 시민들의 관심은 높다.

학교 폭력이라는 단어는 두 가지 용어의 합성어로, ‘학교’와 ‘폭력’이라는 용어가 결합된 것이다. 여기에서 ‘학교’가 의미하는 것은 학교와 그 주변을 중심으로 해서 특정한 거리 이내에 위치해 있는 지리적, 공간적인 장소를 지칭한다.

‘폭력’이 의미하는 내용은 타인에게 상해 또는 피해를 입히기 위한 목적으로 이용되는 물리력을 지칭하는 것이지만, 본인의 이익을 타인에게 관철시키기 위한 목적의 힘과 권력의 부당한 사용 또한 폭력이 의미하는 내용에 포함 가능하다. 일반적으로 생각할 때, ‘학교 폭력’의 개념은 학교에서 나타나는 폭력 현상을 뜻하지만, 연구자와 학자에 따라 학교 폭력이 발생하는 장소, 가해와 피해 대상, 학교 폭력에 대해서 정의하는 시각이 약간씩 다르다.

학교 폭력을 둘러싸고 있는 시각 및 관점의 차이는 폭력이 발생하는 비율, 가해 및 피해의 원인 등과 같은 연구의 결과에서 상당하게 다른 부분을 생기게 하는 주요 원인이 될 수도 있다. 이러한 견해의 상이점을 보이는 학교 폭력 개념에 있어서의 구체적인 내용은 아래과 같다. 폭력이 일어나는 장소 첫째는 폭력이 일어나는 장소에 대한 것이다.

학생들이 학교 내부에서 경험하게 되는 폭력 뿐 아니라, 가정 또는 학교 밖의 공간에서 나타나는 폭력 행위도, 이것이 학생에게 영향을 미칠 수 있는 것이라면, 학교 폭력의 일종으로 보아야 한다는 광의적 개념이 있다. 이 경우에는 학교 폭력이라는 단어가 청소년 폭력이라는 단어와 혼용되기도 한다.