학교는 학생들을 선별해서 특권적 위계질서의 틀 속에 넣는다. 그리고 모든 사람들이 이 지배적인 특권적 위계질서에 얽매이지 않을 수 없다는 것이다. 오늘날 발달한 사회에서는 학교가 그러한 모든 수단들을 직접적으로 혹은 간접적으로 대신하고 있다. 교육제도 자체만으로는 그러한 역할을 완전하게 수행하지는 못한다 할지라도 오늘날 확고하게 짜인 교육 체제에 의하지 않고서는 다른 어떤 수단으로도 특권적 위계질서를 유지해 나갈 수 없게 되어 있는 것이 오늘날 사회의 특징이도 하다.

이런 추세로 학교가 사회적 역할의 선별 기능을 앞으로 몇 세대만 계속해 나간다면 우리 사회는 아마도 모든 인간의 가치가 학교의 선별 과정에서 결정되는 무서운 실력 사회로 변할 것이다. 학교는 학생들을 각각 성적에 따라 선별하여 사회의 각 조직에 공급해 주는 하나의 거대한 기계 장치와 같은 인력 공급 제도이다.

이 학교 인력 공급 제도는 둔한 학생들에게 현재의 자기 위치와 자기가 어디로 향하고 있는가를 배우게 하고 또한 그것에 만족하는 방법을 배우게 한다. 셈이 빠른 학생들도 역시 장래의 자기의 위치를 알고 자신의 위치에 만족하면서 정착하여 실력에 기초를 두는 세습적 귀족 제도를 재건하려고 노력한다.

오늘날 학교에서 인정받을 수 있는 실력은 그 사회구조와 부합되는 실력뿐이다. 이러한 사회구조의 특징은 기술문명의 생산물의 경쟁적 소비에 있다고 하겠으며 이것은 다시 제도에 의하여 통제된다.

한편 제도는 현재의 지배적인 특권적 위계질서를 유지하고 현재의 특권층이 새로운 실력 사회에서도 마찬가지로 특권적 지위에 머물러 있을 수 있는 기회를 가능한 한 확대시키는 방향으로 생산물을 통제한다. 학교에서 우수하다고 평가하는 기준의 밑바닥에는 부모의 학식 수준이 높다거나 책을 많이 가지고 있다거나 혹은 마음대로 여행을 할 수 있는 여유가 있다는 외부적인 환경 요소를 포함하고 있다.

사실상 실력 평가란 특권의 영구화를 위한 하나의 연막에 불과하다. 학교에서는 효율적인 방법으로 가치관을 주입시키고 있다. 도한 학교의 기능들은 보호 기능의 수행에 소요되는 여러 가지 비용을 제하고 남는 것으로 수행되어야 한다.

원칙적으로는 어린아이들이 성장할수록 보호할 필요도 줄어들어야 하고 그 보호 비용도 줄어야 마땅한데도 실제는 오히려 그 반대의 현상이 나타나고 있다. 학교를 왜 거부하는가 학교제도를 통하여 국민이 원하는 교육을 그대로 실시할 수 없다. 학교제도는 교육기회를 균등하게 할 수 없으며 교육기금의 분배 관계에 있어서도 역설적인 영향을 미친다.

오늘날 학교교육은 사상을 전파하고 구체화하며 사람들로 하여금 그 사상을 받아들이게 유도하고 받아들이는 정도에 따라 사회적 지위를 부여하고 있다. 교육에서만이 아니라 개인의 생활 기회에 있어서 학교교육의 일률적인 독점을 배격해야 할 것이 요청된다. 학교가 학생의 기대와 희망을 좌절시킬 수밖에 없음은 선별 기능 속에 잠재되어 있다. 학교의 선별 기능에 의해 승자가 탄생하지만 그와 동시에 패자도 또한 생겨나며 학교의 선별은 인생의 선별로 연장되어 인생의 패배자를 만들어 내게 된다.

더구나 학교에서의 경쟁이란 마치 느린 사람일수록 더욱 무거운 짐을 지고 느리게 달리고 빠른 사람일수록 가벼운 짐을 골라잡아서 더욱 빨리 달려 점차로 두 사람 사이의 차이가 크게 벌어질 수밖에 없는 묘한 장애물 경우와도 흡사하다. 그럼에도 불구하고 도착 지점은 모든 사람에게 똑같이 정해져 있으며 거기에 제일 먼저 도착한 자에게 상이 수여되는 것이다. 오늘날 교육의 이러한 상황은 무슨 방법으로도 은폐될 수 없다.

부모들은 이러한 사실을 누구보다 더 잘 알고 있으며 교사들과 학교 경영자들도 이 사실을 수긍하지 않을 수 없는 경우가 자주 있다. 학문을 배우는 것이 다른 어느 것보다 고상하고 가치 있는 것이며 최선을 다해서 배우는 것이야말로 가장 훌륭한 자세라고 아무리 미사여구를 동원해서 수식하더라도 그러한 주장은 자기모순을 드러내지 않을 수 없다.

이러한 상황에서는 학문 자체를 배우기 위해 열심히 노력한다기보다는 경쟁에 이기는 것 자체를 위해 노력하기 때문에 일부분은 항상 그 대열에서 탈락하기 마련이다. 사회가 교육하는 것을 배우기 위해서 모여드는 학생들 중에서 그 절반의 학생을 차례차례 탈락시킬 수밖에 없다. 이 과정에서 나머지 반수의 탈락한 학생들로 하여금 학교에서 가르치는 것을 배우도록 유도하기보다는 오히려 그러한 노력에 반발하도록 만든다는 것이다.

학교는 사람과 지식을 조작 가능한 대상물을 다루듯이 취급한다. 그러나 그 조작 과정에서 대상물의 다른 측면을 짓밟고 바라지 않았던 부산물이 생기는 대가를 치러야 한다.

인간을 조작 대상을 삼을 때 그 희생은 특히 크다. 그러고 인간은 그에 대해 저항하는 경향이 있다. 그러나 무엇보다도 가장 큰 위험은 그 방법이 성공할 것이라는 고집에 있다.

교육과정에 의해서 성공적으로 조작 처리되어 배출되는 인간은 운명을 지배하는 능력을 상실하고 말 것이다. 학교 교육에 관한 이론 체계는 학습에 효율적인 효과를 거들 수 있다는 가정에 그 기초를 두고 있다. 근본적인 변화가 없는 한 생산하고 소비하는 방법이나 배우게 될 것이다.

변화하는 환경에 적응하는 방법을 배우기 위해서 생산방법을 도입한다는 것은 우스운 짓이다. 우리는 학문적 의식에 참가함으로써 이러한 두 가지 종류의 학습을 구별해야 한다는 것을 깨닫지 못하고 지내왔다.

학교는 인간을 전문화된 제도의 전문화된 역할에 적합하도록 교육시키는 제도로서 기술과 가치의 관점에서 그들을 선택하고 형성해간다. 학교는 그 자체의 위계질서적인 구조를 통하여 권력과 특권이 하나로 통합된 사회의 위계질서에 순응하도록 학생들을 길들인다. 학교는 학생들에게 다른 사회기관이 들어갈 수 있는 자격을 부여하는데, 학교에서의 여러 가지 지시에 따르지 않으면 다른 기관에서도 바람직한 지위를 차지할 자격이 없다고 판정해 버린다.

학교는 교육을 학교활동으로 규정한다. 사람들은 교육을 학교활동과 동일시하도록 유인된다. 학교는 단지 일부의 사람들만이 다닐 수 있게 된다.

학교는 교육에 유용한 자원을 매점매석한다. 비용을 감당할 수 없어서 도태된 사람들은 제도적인 과정에 참가할 자격이 없다고 느끼게 될 뿐만 아니라 그 제도적인 과정에서 얻어지는 혜택도 받을 자격이 없다고 생각하게 된다.

학교는 빤히 내다보이는 결과를 사람들이 보지 못하게 흐려 놓을 분만 아니라 이러한 전망과 모순되는 온갖 환상을 열심히 만들어 내고 있다. 학교는 학생들을 개인 간, 계급 간 그리고 국가 간의 경쟁에 아주 적합하도록 키워가고 있다. 자기는 교육을 받았다고 믿는 어른들, 그리고 자신의 교육을 도모할 수 있는 능력이 소진된 어른들이 학교에 의하여 만들어지는 것이다. 학교는 모든 중요한 교육자원에 접근할 수 있는 기회를 누구에게나 제공하는 조직으로 대체되어야 할 것이다.

대규모 생산체제가 교육적 가치를 지닌 도구, 기구, 기계 그리고 다른 여러 가지 제품들을 언제까지나 독점한다면 그러한 것을 교육과목 중에 삽입하여 그에 대한 일반적인 접근방법을 강구하는 것이 필요하다. 국가와 기업체에 의하여 통제되고 있는 사회에서는 교육적 대상이 단지 부분적으로 접근할 수밖에 없다. 우리가 접근할 수 있는 대상에 최대한 접근함으로써 우리의 통찰력을 키워 나가며 나아가서는 이러한 교육적 장벽을 분쇄할 수 있을 것이다.