드라마를 이해하기 위해서 극적인 요소에 대한 이해는 필수적이다. 비극에 대해 아리스토텔레스 (Aristotle)가 한 말은 꽤나 유명한데 바로 비극이 인간의 행동을 모방함으로써 완성된다는 말이다. 모방을 통해 대중들에게 공감을 얻고, 다시금 정화하게 만든다.

이 정화의 활동을 이르러 카타르시스라고 한다. 아리스토텔레스의 말을 이어가자면, 비극에는 여섯 가지 요소가 있다.

가장 먼저 사건을 조직적으로 배열하는 플롯의 중요성을 들었고, 두 번째로는 주인공, 즉 행위자의 인물 유형이다. 비극에는 심각한 행위를 하는 인물이 등장하며, 그의 행위는 일상적 행위가 아닌 비범한 행위이며, 그렇기 때문에 그 인물 역시 비범하다.

또 결론적으로 비극의 주인공은 고통을 겪거나 파멸하게 된다. 세 번째는 모방을 하는 사상이다. 대사나 말을 통해 드러나는 명제이다. 예를 들면 셰익스피어의 비극 중 햄릿의 명대사를 들 수 있다. ‘죽느냐 사느냐 그것이 문제로다.’라는 대사는 이야기 전체의 비극을 잘 드러내고 있다.

일반적인 소설의 구성 단계는 발단, 전개, 상승, 절정, 하강, 대단원 이다. 조금 간단하게 하자면, 발단, 전개, 위기, 절정, 결말이라 말하기도 한다. 나는 오이디푸스 왕의 이야기를 일반적인 구성단계에 맞춰 설명하면서 극적 요소를 하나씩 선정해 논의해볼 것이다.

테베의 라이오스 왕과 이오카스테 왕비 사이에서 태어난 오이디푸스는 태어나자마자 버려진다. 그가 버려지는 이유는 그가 자라서 라이오스를 살해하고 이오카스테와 결혼하게 될 것이라는 신탁이 내려졌기 때문이다. 그는 버려졌지만 운 좋게도 살아남아 다른 변방 나라의 왕자로 자라고, 문제를 해결하는 과정에서 방해가 되는 라이오스를 살해하고, 스핑크스의 수수께끼를 푼 뒤 테베의 왕으로 추대되어 이오카스테와 결혼한다.

여기까지가 신화의 내용이다. 이후부터 나오는 비극은 소포클레스의 오이디푸스 왕 이야기 이다. 간단히 말하자면 이렇다. 오이디푸스가 왕이 된 후 테베에는 역병이 돌고, 이 모든 문제가 자신 때문이라는 것을 알게 된 오이디푸스는 왕비 이오카스테의 자살을 보고 자신의 두 눈을 찔러버린다. 여기서 발단은 역병이 들은 테베라는 공간적 배경을 제시하는 것 등 신화의 내용이다. 오이디푸스는 자신이 저지른 일에 대해서 무지한 상태이며, 신탁이 이뤄지는 것에 항상 두려워하고 있다. 전개는 사건이 복잡해지고 갈등이 드러나는 단계이다.