식품 산업은 날로 발전하고 있고, 소비자들이 어떤 식품을 구매하기 전에 그 식품에 대한 다양한 정보를 알아야 할 권리, 즉 ‘소비자의 알 권리’가 있다는 것이 강조되고 있다. 이러한 맥락에서 식품의 표시 제도는 세계 각국에서 활발하게 추진되고 있다. 실제로 우리 나라에서 사람들이 구매할 수 있는 모든 식품들에는 그 식품이 속하는 유형, 업소의 이름과 소재지, 식품이 제조된 제조연월일, 식품의 유통 기한, 식품의 품질이 유지되는 기간, 식품의 용량, 원재료의 이름, 식품을 구성하고 있는 성분과 그 함량, 식품이 포함하고 있는 영양 성분, 이 식품을 섭취할 소비자의 안전을 도모하기 위한 주의점 등 식품 표시 사항이 기록되어 있다.

우리 나라에서는 1995년부터 가공 식품의 영양 표시 제도가 법으로 도입되었다. 당시에는 열량, 탄수화물, 단백질, 지방, 나트륨의 5개 성분에 대해서 표시하는 것이 규정이었다. 그러다가 당류, 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤이 이후 추가되었고, 현재에는 총 9 가지의 영양 성분에 대해서 표시하는 것이 의무화된 상태이다.

가공 식품의 경우에는 영양 성분 표시가 제일 유용하게 쓰인다고 볼 수 있다. 왜냐하면 이러한 영양 성분 표시가 오늘날 국민들의 건강을 관리하는 데에 아주 밀접한 관계를 가지기 때문이다. 현대 사회에는 먹지 못해서 건강이 악화되는 것보다, 식품을 너무 많이 섭취하거나 혹은 성분을 고려하지 않고 식품을 섭취하다가 각종 질병에 걸리는 경우가 많다.

그래서 특히 건강을 위하여 체중을 조절하는 중이거나 다양한 질병으로 인해 식품 섭취에 있어서 주의를 요해야 하는 사람들은 식품을 구매하기 전에 이러한 영양 성분 표시를 면밀하게 확인해야만 한다. 가령 비만, 혹은 과체중에 해당하는 경우는 열량과 당 함량을 면밀히 확인해야 한다. 열량이 지나치게 높거나 당이 지나치게 많이 함유되어 있는 식품은 될 수 있는 한 피하는 것이 좋다.

또한 혈압이 높은 사람의 경우에는 나트륨 함량을 보고 조심하도록 해야 한다. 이 밖에도, 심혈관에 질환이 있거나 걱정되는 사람들은 트랜스 지방의 함량, 포화지방 함량, 그리고 콜레스테롤 영양 성분 표시와 기준치에 대해서 면밀히 살펴 볼 필요가 있다.

이러한 영양 성분 표시 제도는 소비자들이 요구하는 바, 그리고 식품 산업에서의 필요성, 그리고 전 세계적인 흐름 등에 따라서 개정이 거듭되고 있다.