불과 몇 년 전, ‘페미니스트’라고 하는 검색어가 포털사이트 인기검색어 1위에 오른 적이 있었다. 이는 어떤 사람이 페미니스트가 싫어서 IS가 좋다라고 썼던 메모가 화자가 되면서 올라왔던 일인데, 이 덕분에 국립국어원 표준국어대사전에서 페미니스트를 “여성을 숭배하는 사람, 또는 여자에게 친절한 남자”라고 기재되어있다는 사실 또한 알려지게 되었다.

실제로 가장 많이 쓰이는 포털 검색창에 페미니스트를 검색하면 아직까지도 페미니스트를 여자에게 친절한 남자를 비유적으로 이르는 말이라고 표현하고 있다는 점에서는 놀랍기도 하다. 그러나 최근까지도 이러한 페미니즘에 대하여 잘못 인식되고 있는 부분이 많이 있으며, 실제로 잘 알지 못하는 사람들도 많이 있다는 것이 매우 놀랄만한 일이라고 보인다.

실제로 최근 페미니즘에 대하여 많은 남성들이 ‘그것은 페미니즘이 아니다’라고 주장하는 모습을 많이 볼 수 있는데 마치 페미니즘의 역사를 삭제시키고, 맥락을 끊어내면서, 그 개념을 왜곡하고 편의적으로 활용하고 있는 모습을 잘 드러내 주는 것 같다. 실제로 지난 해 레베카 솔닛은 “맨스플레인”이라는 단어를 통하여 페미니스트들에게 ‘페미니즘은 그런 것이 아니란다’하고 가르치는 일반적인 남성이나 다른 사람들의 습관에 대하여 말해주었다. 도대체 페미니즘이 무엇이길래 사람들은 자신의 주장이 맞다고 이야기를 하는가.

페미니즘(Feminism)이라고 하는 용어는 여성주의, 여권확장론, 남녀 동권론 등의 언어로 번역되고 있으며, 라틴어의 Femina라고 하는 여성의 단어에서 유래하였고, 약 17세기에 처음 사용되었다. 처음 페미니즘에 대한 생각을 나타냈던 것 중에 하나로 위대한 여성미술가는 왜 없는가 라고 하는 글이 시발점이 되었다.

페미니즘을 간단하게 정의하면 ‘여권 신장운동’이라고 이야기할 수 있는데, 이는 남성이 주도적이었던 사회 속에서 정의되었던 여성에 대한 성적인 특성을 재정의함으로서 여성이 가지고 있는 주체성을 확립하는 것은 본질로 하게 된다. 즉, 오랜 세월 동안에 남성의 부속물 정도로 취급되어왔었던 여성들의 잃어버렸던 주체성을 되찾고 여성에 대한 사회가 가지고 있는 고정관념을 탈피하고, 이를 통해서 여성의 문제 뿐 아니라 여러 가지 사회가 가지고 있는 편협된 사회 가치 혹은 개념을 부각시킴으로써 이를 올바르게 바로잡아서 사회를 올바르게 확립할 수 있게 하는 것을 목표로 하고 있다.