정신적 장애는 정신지체, 정신장애, 그리고 발달장애 등을 포함한다. 사회가 선진될수록 장애에 대한 이해가 바람직하게 이루어지고 있다. 이처럼 사회가 장애를 이해하고 인식하는 정도를 장애 패러다임이라 한다.

여기서 패러다임이 뜻하는 것은 한 시대의 사회가 가지고 있는 인식을 근본으로 하는 체계를 뜻한다. 따라서 장애 패러다임이란 장애에 대해 해당 사회가 가지고 있는 보편적 인식과 이해라고 풀이할 수 있다. 이러한 패러다임이 중요한 이유는 패러다임의 양상에 따라 장애인 복지의 내용과 방향이 달라지기 때문이다.

전 세계적으로 장애 패러다임은 과거에 비해 긍정적으로 변화하고 있다. 즉, 오늘날 전반적인 국제 정세는 장애인을 정당한 사회적 참여자로 하여 장애 패러다임을 긍정화 하고 있다.

그렇다면 오늘날 우리 사회는 정신 장애에 대해 어떻게 인식을 하고 있으며 나아가 어떤 장애 패러다임을 가지고 있는 것일까. 이에 정신건강사회복지론 관련하여 정신장애에 대한 회복패러다임과 정신재활이 의료모델과 어떻게 다른지를 등장배경과 원리를 근거로 설명하고 오픈 다이얼로그, 소테리아, 베델의집 당사자연구 등 대안정신보건프로그램 중에서 하나를 선정하여 그 프로그램이 회복패러다임과 어떤 측면에서 공통점이 있는지 본인의 의견을 기술해보도록 한다.

정신 장애인이 겪는 문제가 사회적 문제라는 시각을 가지고 있어 정신 장애인이 겪는 어려움을 완화하고 해결하기 위해서는 정신 장애인 스스로의 책임보다 사회의 책임이 더 크다고 보며 사회 환경의 변화가 이루어져야만이 원만한 해결이 가능하다고 보고 있다.

사회의식이 성장함에 따라 정신 장애인 역시 고유성과 존엄성을 지닌 인간이며 따라서 인간의 욕구와도 결부되는 자아실현과 생산성의 기능을 수행할 수 있다는 의식이 점진적으로 확산되게 된다. 또한 과학의 발달로 정신 장애의 결함을 보완할 수 있는 다양한 기술이 개발됨에 정신 장애로 인한 신체적 결함이 감소되고 있다. 이뿐만 아니라 정신 장애를 극복할 수 있는 방법이 과학적으로 연구 및 적용됨으로써 전통적으로는 인식이 미진하였던 ‘재활’에 대해 관심이 높아진다. 그리고 이것은 곧 정신 재활으로 구축되기에 이른다.