인재란 어떤 일을 하는 데 있어서 그 일을 할 수 있는 능력이나 학식을 갖춘 사람을 일컫는 말이다. 그리고 인재상이란 그러한 인재들에 대한 상태 혹은 성질 등을 말하는 것으로 기업들은 사람을 구하는 데 있어서 각기 원하는 구체적인 인재상을 가지고 있다.

그리고 자신들이 원하는 인재상에 맞는 사람을 구하기 위해 시험을 보거나 자격증 등을 받거나 면접을 보거나 하는 식으로 지원자가 자신의 회사에 적합한 사람인가를 파악한다. 그리고 회사의 홈페이지 등에 자사에 지원하는 지원자들에게 원하는 조건이나 덕복을 써 놓음으로써 원하는 인재상에 대해 간접적으로 알리기도 한다.

특정 기업이 가지는 인재상이란 ‘그 기업이 추구하는 가치인 성과물을 창출할 수 있는 역량을 충분히 가지고 있고 실현해 낼 수 있는 인물의 모습’으로 정의된다. 이는 곧 ‘조직이 필요로 하고 있는 역량의 인격화되어 나타나는 조합’이라고 할 수 있다. 다시 말해 ‘조직이 필요로 하는 역량’이 달라짐에 따라 인재상 역시 변화하게 되며 이러한 점은 사회 경제적인 환경이 변화하는 속에서 그에 맞는 인재상이 제시된다는 것을 말한다.

1960년대 기업들이 원했던 인재상은 뚜렷하게 나타나지는 않는다. 다만 공시적, 혹은 비공식적으로 ‘자신들이 원하는 인재는 이러하다’라고 써놓은 자료들을 찾아볼 수 있을 뿐이다. 그러한 자료 수집에는 약간의 한계가 존재하는 것을 감안하고 이후 1970년대 후로는 기업이 원하는 구체적인 인재상이 언론 등을 통해서 빈번하게 드러나는 것을 보아 이 시기에는 아직 명확한 인재상을 구축하지 못한 것이라 미루어 짐작할 뿐이다.

그러나 인재상이 드러나지 않았다는 것이 당시 기업의 인재상 자체가 없었다는 의미는 아니다. 적어도 공개적인 채용제도가 확산되어 가면서 기업 나름대로의 선발 기준은 각 기업이 갖고 있었을 것이고 뿐만 아니라 면접을 통해 구체적이고 명시적인 내용은 아니더라도 각 조직이 필요로 하고 가치 있게 여기는 역량은 설정되어 있었을 것이기 때문이다.

이를 미루어 보았을 때 1960년대는 인재상이라는 개념이 등장하고 자리를 잡아가는 시기라 볼 수 있다. 기업들에게 인재상이 없을 수는 없다. 각 기업마다 원하는 역량이 다를 수밖에 없고 그것이 곧 그 기업의 인재상이기 때문이다. 다만 그를 ‘인재상’이라는 개념으로, 용어로 구분지어 놓지 않았을 뿐인 것이다.