<투쟁의 날들을 보고> 영화는 항상 그 시대를 가장 잘 설명해주는 주제를 다루고는 한다. 그 예로 우리나라의 영화 ‘도가니’를 들 수 있다. 투쟁의 날들이라는 영화도 그 당시의 시대상을 잘 표현한 영화라고 생각된다.

이 영화가 만들어질 당시 즉 미국의 1920 년대는 남북전쟁 이후 가장 풍요로운 시기였으며 비교적으로 안정된 모습을 보였지만 물질만능 풍조가 가장 팽배했던 시기이기도 하다. 미국은 자유방임주의 국가로 변모하고 있었으며, 정부는 자연스럽게 대기업들과 결탁하면서 대다수의 서민들보다 대기업의 이익을 대변하였고, 이에 대한 일부 노동자들의 반발도 존재하였다. 하지만 국민 대부분은 이러한 경제적인 풍요를 만끽하면서 정치에는 별 관심을 드러내지 않았다.

하지만 1929년 미국 대공황을 통하여 미국인은 실업과 가난의 소용돌이 속에서 살아가게 되었고, 노동자들은 더욱 핍박받는 시기가 도래하게 되었다. 영화의 배경은 1937년 오하이오 주로, 근로자 쟈니 코박스는 노동자에 대한 사측의 부당한 대우로 인하여 불만을 갖고 이에 대하여 자신의 회사와 협상을 시도하였다.

그는 이 협상을 통하여 유리한 입장으로 이끌어내었고, 성공하였다고 생각하였다. 그러나 이는 회사 측의 속임수에 불가하였으며, 이로 인하여 노동자들의 대량 해고가 일어나기 시작하였으며, 이러한 문제에 부딪힌 코박스는 노동조합을 신설하여 노동자들의 이익을 우선시하기 위해 회사 측과 협상을 하며 유리한 협상을 이끌어나간다.

이러한 노동조합을 이끌어나가는 중에 여러 가지 유혹에 맞닥뜨리기도 하는데 이에 대한 문제도 중간 중간 나타나기 시작한다. 노동조합은 회사 측과의 협의가 유리하게 될 때까지 파업을 진행하였고, 이러한 노동조합에 맞서 회사 측에서는 시위를 막기 위한 군대를 동원하기도 하며 노동조합을 무력으로 진압하는 모습을 보인다. 나는 거의 모든 순간에 노동자의 입장이다 보니 코박스의 생각에 많은 공감을 이끌어 낼 수 있었다.

영화 초반에 보면 돔브로스키라는 노동자가 자신이 해야 할 일에 대하여 안내를 받는다. 그 내용을 보면 급료지급은 금요일이며 물건이 올 때까지 그 시간이 언제이든 기다려야하고, 일당은 8시간 분만 받는다.

거기다가 만약 몸이 아프다면 자동으로 해고이며, 일을 하다가 물건을 망치게 될 경우 급료에서 제하게 된다. 이러한 부당한 내용이 회사의 방침이라고 하며 그 합리성을 주장하지만 실상은 노동착취를 의미한다.