중국 무술은 520년 경 양무제 원년에 인도로부터 중국으로 간 달마에 의하여 최초로 창시되었다. 그 후 내가권, 그리고 외가권으로 구분되어 양자강을 경계로 해서 양자강의 북측의 무술인 북파 무술, 그리고 양자강 남측의 무술인 남파 무술로 다시 구분된다. 명나라 말기, 청나라 초기에 중국 무술은 남파, 그리고 북파로 구분되어 있었으며, 이 중 남파는 태극권, 형의권, 팔괘장을, 그리고 북파는 탄퇴, 사권, 팔번, 소림, 장권, 이랑, 홍권 등을 했다.

그리고 이들 무술은 각기 다른 독특한 기법으로 후세로 전수되었다. 본 보고서에서는 이와 같은 중국 무술 가운데 태극권에 대해서 살펴보고자 한다.

태극권은 중국 북파에서 시작해서 발전하게 된 무술 유파이다. 태극권은 소림권과 더불어 중국에서 인정받는 양대 권법으로도 유명한 무술이다. 태극권은 중국 국내에서 제일 많은 수의 수련 인구를 보유하고 있는 유파로, 청나라 시대 이래로 긴 세월을 거치면서 다섯 개의 문파인 진가, 양가, 무가, 오가, 손가 태극권으로 발전하면서 전해 내려오고 있다.

소림권은 사람 신체의 근육 그리고 힘에 의존하는 외가권이라고 한다면, 태극권의 경우에는 내공을 중요시하는 내가권이다. 내가권에는 태극권 이외에도 형의권, 팔괘장이 있으며 이들을 묶어 '내가 3권'이라고도 한다. 태극권에서의 대표적 이론은 유능제강이다.

유능제강의 의미하는 바는 바로 부드러움으로 강함을 이긴다는 것이다. 이렇게 태극권은 반복적으로 근육을 단련하고, 힘을 기르고자 하는 훈련으로 짧은 기간 동안 힘을 크게 키우는 것을 목적으로 하는 것과는 반대로 상대방으로부터의 공격을 무위로 만들거나, 상대방으로부터 공격을 받았을 경우 그 배로 되돌려 갚아주는 등의 기법을 주요한 전투의 이론으로 삼는다. 중국은 사람들의 장수 및 질병 예방 차원에서 중국 국민들에게 태극권을 하도록 널리 권장하였다.

태극권이 가지는 효능에 대해서 살펴보겠다. 태극권은 사람의 정신 건강부터 신체적 부분에 이르기까지 다양한 부분에서 의학적인 효능도 놀라울 만큼 가지고 있다. 특히, 태극권은 파킨슨병을 앓고 있는 환자들의 신체 균형을 잡아주는 데에 도움을 주고, 걷기 능력을 개선시켜준다고 보고한 연구 결과도 있다. 또한 미국 의학 저널지에 태극권을 수련하는 것이 대상포진 예방에 태극권 수련이 좋다는 보도가 된 적도 있다. 태극권이 가지는 효능에 대해서 정리해보면 아래와 같다.